La justice de l'Etat de Rio a accepté lundi de libérer de prison pour raison de santé le président du Comité olympique irlandais (OCI), Patrick Hickey.

L'homme de 71 ans est écroué pour revente illégale de billets pour les Jeux de Rio.

"On ne considère pas que sa liberté soit un obstacle ou un risque à l'ordre public, à l'enquête criminelle et la future application de la loi", affirme dans un communiqué le juge Fernando de Almeida qui a libéré M. Hickey, également chef des Comités olympiques européens (EOC), "en raison de son état de santé".

"Les avocats de M. Hickey avaient demandé qu'il soit libéré et assigné à résidence mais le juge a décidé qu'il pourra répondre en liberté à son procès. Cependant il n'a pas le droit de quitter le territoire brésilien", a précisé un porte-parole du tribunal.

Patrick Hickey a été arrêté le 15 août à Rio, puis incarcéré dans une prison de haute sécurité de Rio dans le cadre de cette affaire. Au total le trafic a généré une recette "d'au moins 10 millions de réais" (2,8 millions d'euros) selon la police, qui a saisi 781 billets revendus à des prix très élevés.

Dimanche, un autre dirigeant du comité irlandais accusé de faire partie du réseau, Kevin Mallon, directeur de l'entreprise THG Sports, avait été libéré. Il était dans le complexe pénitencier de Bangu avec Hickey.

L'affaire a débuté le 5 août, jour de l'ouverture des JO, avec l'arrestation par la police brésilienne de l'Irlandais Mallon et de dix Brésiliens qui écoulaient des sésames olympiques achetés avec des cartes de crédit piratées.

ats, afp