Pérou • Douze enfants de 8 à 15 ans sont morts au Pérou ces derniers mois de la rage après avoir été mordus par des chauves-souris vampires porteuse du virus, ont annoncé les autorités. L'urgence sanitaire a été décrétée dans la région de Loreto, frontalière de l'Equateur.

Les décès ont eu lieu entre septembre et février, dont le dernier mercredi, selon les autorités sanitaires. Un enfant de 9 ans et une femme de 22 ans ont, quant à eux, pu être soignés.

"Nous avons rencontré la communauté des Apus et ils nous ont dit que la population pensait que la mort de ces enfants était due à de la sorcellerie. C'est pour cela qu'ils nous ont informés rapidement de l'épidémie", a indiqué le directeur de la santé de la région.

Région reculée

Le ministère a envoyé des équipes et 20'000 doses antirabiques pour vacciner la population vivant dans cette zone reculée, accessible uniquement par navigation sur les fleuves de la forêt ou par hélicoptère.

Les chauves-souris vampires se nourrissent d'insectes mais surtout de sang, qu'elles sucent sur les animaux, notamment le bétail, et à défaut sur les humains vivant dans leur environnement.

La rage est à l'origine de quelque 55'000 décès par an dans le monde, le plus souvent à la suite d'une infection transmise par une morsure de chien, selon l'institut Pasteur.

ats, afp