Lewis Hamilton purgera d'un seul coup une pénalité de... 55 places sur la grille de départ du Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps dimanche.

Le Britannique est sanctionné pour de multiples changements de composants de son moteur Mercedes hybride, a-t-on appris samedi. Cette pénalité s'est alourdie à chaque changement de moteur thermique, de turbo ou de moteur électrique, le total étant monté à huit nouveaux composants samedi matin, avant la troisième et dernière séance d'essais libres. Soit 55 places de pénalité au total, pour dépassement des quotas fixés pour toute la saison.

Le quota de composants moteur est très strictement contrôlé par les commissaires de la Fédération internationale de l'automobile (FIA). En changeant tous ces composants, vendredi et samedi, l'équipe Mercedes a renouvelé le stock de pièces neuves en prévision des prochains GP, déterminants dans la course au titre.

Le nombre de concurrents étant limité à 22, et toutes les pénalités devant être purgées lors du même week-end de course, ces changements seront moins pénalisants pour Hamilton. Le Britannique partira forcément sur la 11e et dernière ligne de la grille, dimanche à 14h00, ou depuis la ligne droite des stands s'il préfère.

Le coéquipier de Lewis Hamilton, Nico Rosberg, n'a pas encore épuisé son quota de composants moteur et devrait être le principal bénéficiaire de cette pénalité pour Hamilton. En attendant le GP où il aura lui aussi épuisé ses quotas de composants pour toute la saison. Le vice-champion du monde allemand, qui avait 43 points d'avance en mai, a actuellement 19 points de retard sur Hamilton, vainqueur des quatre derniers GP disputés en juillet (Autriche, Grande-Bretagne, Hongrie, Allemagne).

ats