Trois employés du ministère français de la défense ont péri lundi lors du crash de leur avion au décollage sur l'aéroport de Malte. L'appareil effectuait des missions de reconnaissance en Méditerranée. Deux employés d'une compagnie d'aviation privée sont aussi morts.

L'appareil s'est écrasé quelques secondes après son décollage vers 7h20. L'aéroport international de Malte a été fermé jusqu'à nouvel ordre. "Nous pouvons confirmer que les cinq personnes à bord sont décédées", a confirmé l'aéroport. Tous les vols en provenance et à destination de l'aéroport ont été suspendus, retardés ou déroutés.

Les missions effectuées pour le compte du ministère de Jean-Yves Le Drian devaient observer au-dessus de la mer les trafics, notamment d'êtres humains et de drogues. Les cinq victimes sont des Français.

Paris a ajouté que cet avion immatriculé aux Etats-Unis avait été loué par la compagnie aérienne luxembourgeoise CAE Aviation. Les deux autres victimes étaient des employés de cette société. D'après des témoins, aucune explosion n'a été observée avant l'accident.

Une enquête interne va être ouverte pour en déterminer les causes, en coordination avec les autorités locales, a précisé le ministère.

ats, afp, reu