Le social-démocrate Martin Schulz a durement attaqué dimanche Angela Merkel. Il l'a accusée "d'arrogance" et "d'attaque contre la démocratie", à trois mois d'élections législatives pour lesquelles il est donné largement battu par la chancelière allemande.

"Nous allons montrer de façon claire que de l'autre côté il n'y a rien", a lancé M. Schulz devant les délégués de son parti SPD, réunis à Dortmund (ouest) où ils doivent adopter leur programme législatif pour le scrutin du 24 septembre.

"Je vous le prédis : le plus grand danger, c'est l'arrogance du pouvoir. Les gens la sentent", a ajouté l'ancien président du Parlement européen à l'adresse des conservateurs de Mme Merkel, au pouvoir depuis 2005 et qui brigue un quatrième mandat consécutif.

M. Schulz a également reproché à son opposante de "taire de façon systématique les débats quant à l'avenir du pays", à l'image de celui sur les retraites. Il a qualifié cette attitude "d'attaque contre la démocratie".

Retard dans les sondages

Dans un discours long de près d'une heure et demi, il s'est montré combatif. Il a égratigné à plusieurs reprises la chancelière, face à laquelle il accuse toujours un retard de près de 15 points, selon un dernier sondage publié dimanche (39% contre 25%).

Il a balayé l'ensemble des thèmes de son programme soumis dimanche après-midi au vote des délégués sociaux-démocrates. Il a promis une réduction des impôts pour les couches populaires et moyennes, plus de pression fiscale pour les plus riches, et la gratuité de la scolarité.

Martin Schulz s'est également engagé s'il est élu à instaurer le mariage pour les couples homosexuels, que les conservateurs de Mme Merkel refusent. Il en a même fait une condition pour d'éventuels accords de coalition.

"Je ne signerai pas d'accord de coalition dans lequel le mariage pour tous ne figure pas", a martelé M. Schulz. Son discours a été longuement applaudi par plusieurs milliers de délégués et militants réunis dans la Westfallenhalle de Dortmund.

"Nous avons une chance"

L'ancien chancelier allemand Gerhard Schröder a lui exhorté les délégués à mener la bataille électorale. "Nous avons une chance. Si nous mobilisons nos forces dans les prochaines semaines, nous pouvons réussir à faire du SPD le parti le plus important", a-t-il affirmé.

"Souvenez-vous. (En 2005), nous avons réussi à remonter plus de 20 points en quelques semaines. Rien n'est encore joué", a-t-il ajouté. Cette année-là, le SPD avait terminé à un point de la CDU.

Gerhard Schröder demeure une figure contestée au sein de sa formation en raison des réformes qu'il a menées lorsqu'il était au pouvoir. Il a appelé Martin Schulz à ne pas baisser les bras et à ne pas céder au défaitisme.

ats, afp