Vichy et dix autres villes thermales européennes se lancent dans la course au classement mondial de l'Unesco. Parmi les candidats figurent également Bath au Royaume Uni et Spa en Belgique.

Trois villes visent également l'inscription à l'Unesco en Allemagne: Bad Ems, Bad Kissingen et Baden-Baden, une en Autriche (Baden bei Wien), trois localités en Tchéquie (Karlovy Vary, Frantiskovy Lazne et Marianské Lazne) ainsi que la ville de Montecatini en Italie. Les représentants de ces villes ont confirmé mardi leur intérêt.

Leur principal point commun: une architecture typique de l'âge d'or du thermalisme et l'art de vivre qui s'y développa au 18e et 19e siècles. "Des établissements thermaux somptueux, des parcs, de grands hôtels, des casinos, des théâtres", résume Dominique Jarrassé, professeur d'histoire de l'art et expert pour la ville de Vichy.

C'est aussi dans ces villes que se mêla une population cosmopolite, qui contribuera à la construction d'une culture et d'une société européennes. De même, ces villes favorisèrent "les échanges entre artistes" et participèrent au développement "des pratiques de la médecine moderne", ajoute Paul Simons, architecte qui a travaillé sur des projets de conservation et de rénovation urbaine à Bath.

Un dossier collectif devrait être déposé en janvier 2018 à l'Unesco pour autant qu'il soit validé par les experts du Conseil international des monuments et des sites (Icomos). Le classement mondial pourrait ensuite intervenir en juin 2019.

ats, afp