Les mouvements se font plus lents, la concentration est altérée, la tête tourne. Pour résister à l’altitude, les médecins ont distribué des petites bonbonnes d’oxygène. Cela ne soulage que partiellement. Il est impossible de rester plus de deux heures sur le haut plateau chilien de Chajnantor, à 5000 m d’altitude, au pied des 59 antennes (sur 66) déjà construites. Lars Nyman, chef des opérations, se veut rassurant.

«C’est normal. On ne s’habitue jamais à l’altitude. D’ailleurs, nous montons seulement quand cela est nécessaire. La concentration est tellement altérée qu’on peut commettre des erreurs techniques.» Les antennes sont donc commandées à partir du centre d’opération situé 2000 m plus bas. ALMA (Atacama Large Millimeter Array) a obtenu la concession de ce site exceptionnel de la part de la communauté andine Linka-Antay en échange de compensations dans les domaines de l’éducation et de la santé. Les membres des communautés peuvent néanmoins accéder au lieu sans aucune re