Selon la télévision d'Etat EriTV, les célébrations ont débuté il y a plusieurs semaines, incluant par ailleurs des courses de chameaux, des événements culturels, des représentations artistiques et le passage d'une «torche de l'indépendance» transportée à travers le pays, à l'instar de la flamme olympique.

Dans un pays moins bien positionné que la Corée du Nord dans le classement de la liberté de la presse de Reporters sans frontières (RSF), les médias locaux ont souligné que les célébrations étaient «une démonstration éclatante de la paix et de la stabilité du pays».

Mais, à la veille de la fête de l'indépendance, le rapporteur spécial de l'ONU sur la situation des droits de l'Homme en Erythrée, Sheila Keetharuth, a mis en garde contre le «vide constitutionnel» existant dans le pays depuis 1997 et appelé Asmara «à embrasser pleinement la démocratie et l'Etat de droit afin de concrétiser la vision dessinée» à l'indépendance, en 1991.

Une constitution pas appliquée

Le pays avait adopté une constitution en 1997 mais, a souligné Mme Keetharuth, celle-ci n'a jamais été vraiment mise en place. Le régime est de fait accusé de retenir dans ses geôles des milliers de prisonniers politiques et les Erythréens représentent un des plus importants groupes de migrants risquant le périlleux voyage jusqu'en Europe, en quête d'une vie meilleure.

«Les libertés individuelles devraient être à la hauteur de l'indépendance nationale: la liberté de conscience, de penser, d'esprit et d'expression, la liberté de trouver de l'emploi et de s'éduquer comme bon vous semble», a soutenu Mme Keetharuth.

Le président Issaias Afeworki doit s'adresser à la nation plus tard dans la journée. Le chef d'Etat de 70 ans avait mené les rebelles à la victoire en 1991, lorsque l'Erythrée s'était séparée de l'Ethiopie après une guerre d'indépendance de 30 ans.