Kolia est un clown. Pourtant, le roman que lui consacre la romancière québécoise Perrine Leblanc n’est pas le lieu privilégié des éclats de rire. Il retrace la destinée d’un homme qui, né dans un goulag de Sibérie orientale, finit par construire sa vie à sa façon, tout en gardant dans son cœur la nostalgie de Iossif qui, au camp, lui a enseigné le français… et le monde. Le cirque joue pour Kolia le rôle d’intégrateur qui lui permet d’entrer dans la société soviétique du XXe siècle, discrète toile de fond, émaillée de quelques épisodes majeurs qui ponctuent de loin ce roman. C’est que, né au goulag, Kolia y vit sans avoir jamais été considéré comme un délinquant, ce qui l’installe dès sa naissance dans une zone grise qui va déterminer ses possibilités de vie. Rares sont en effet les portes ouvertes à un ressortissant des camps, fatalement stigmatisé même si son seul crime est d’y être né.

Par touches et par ébauches, l’auteur révèle le monde du cirque, côté piste et côté