La Liberté

Les deux atouts de la Suisse

Lea Sprunger et Selina Büchel seront les fers de lance des européens de Belgrade

Publié le 03.03.2017

Temps de lecture estimé : 3 minutes

Athlétisme »   Voilà belle lurette que la situation ne s’était pas présentée aussi favorablement! Les athlètes suisses abordent les championnats d’Europe en salle de Belgrade d’aujourd’hui à dimanche avec plusieurs chances de médailles, à commencer par Lea Sprunger et Selina Büchel.

Lea Sprunger est No 1 mondial de l’hiver sur 400 m avec ses 51’’46 de début février à Macolin. La Vaudoise, médaillée de bronze aux européens sur 400 m haies l’été dernier à Amsterdam, est aussi à l’aise avec ou sans obstacles. Avec sa longue foulée, elle devra cependant maîtriser les paramètres particuliers de la salle, où les espaces réduits obligent à soigner la tactique, parfois à jouer des coudes. En salle, contrairement au plein air, les athlètes d’un 400 m quittent leur couloir respectif et «se rabattent» à la corde vers la mi-course. Il vaut donc mieux partir vite.

La Nyonnaise manque encore un peu de l’expérience des hautes confrontations par rapport à des athlètes comme les Tchèques Zuzanna Hejnova, double championne du monde du 400 m haies, et Denisa Rosolova, ou encore la Française Floria Guei, à qui L’Equipe a récemment consacré presque une page après ses récentes 51’’99 de Metz. «Mais le fait de détenir le meilleur temps me donne confiance. Si j’arrive en finale, je jouerai la gagne!», glisse Lea Sprunger.

Büchel en quête du doublé

Lors des deux dernières éditions, la Nyonnaise avait à chaque fois échoué en séries. «Mais elle n’est plus la même athlète aujourd’hui», relève son coach Laurent Meuwly. Elle court deux secondes plus vite. «Je la trouve aussi plus sereine face à la pression que l’an dernier.» Meuwly a en outre été impressionné par la dernière séance d’entraînement dure de sa protégée: «L’impression visuelle était normale, mais quand j’ai vu les chronos, j’ai dit waouh!» Une apparente facilité qui promet.

Comme la Vaudoise, Selina Büchel aura trois tours à disputer sur 800 m. En séries, son statut de No 1 lui permettra d’affronter des adversaires moins cotées et de s’économiser un peu. La Saint-Galloise est tenante du titre. Plutôt inattendu, son sacre d’il y a deux ans à Prague avait fait fureur. Mais depuis, Selina Büchel est attendue au contour. A Belgrade, l’absence de la Polonaise Joanna Jozwik, qui a couru plus vite qu’elle cet hiver, l’arrange bien.

«Mais attention, avec plusieurs athlètes en moins de 2’02’’, la concurrence sera plus dense qu’à Prague!», prévient l’entraîneur national Louis Heyer. Heureusement, l’athlète de Bütschwil, bagarreuse, résistante et bonne finisseuse, est capable de maîtriser à peu près tous les scénarios. Son meilleur temps de l’hiver (2’00’’18) a été obtenu à Saint-Gall dans une course mixte, donc pas officielle. Mais peu importe, aux yeux de Heyer: «Ce chrono, elle l’a vraiment dans les jambes.»

Mancini vise le podium

Sur 60 m, Mujinga Kambundji et Pascal Mancini lorgneront eux aussi le podium. Mancini avait manqué la médaille pour deux centièmes il y a deux ans (5e). Il se présente cette année avec le 4e chrono des engagés (6’’65), derrière trois Anglais, dont le tenant du titre Richard Kilty. Le Fribourgeois devra cependant encore améliorer sa sortie des starting-blocks ou concrétiser ses rêves.

Kambundji, médaillée de bronze européenne du 100 m l’été dernier, sait se préparer pour les grands rendez-vous. Détentrice du 6e chrono hivernal des engagées (7’’18), la 
Bernoise est toute proche du 
No 1, la Norvégienne Ezinne Okparaebo (7’’13)…

Ainsi donc, même en l’absence de la perchiste Nicole Büchler (hernie discale), Swiss Athletics se retrouve dans la confortable situation de pouvoir énoncer officiellement un objectif de deux médailles. Presque un luxe. Et au-delà des médaillables, la sélection, avec huit néophytes, dont certains très jeunes comme la coureuse de 400 m Yasmin Giger (17 ans), est étoffée et riche en promesses. Parmi celles-ci, Sarah Atcho. La Lausannoise disputera deux épreuves, le 400 m et le 60 m, avec des records personnels et une demi-finale dans le viseur. ATS

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