Ski de fond »   Après les sprints en skating marquant l’ouverture des mondiaux à Lahti (FIN), le camp suisse oscillait entre incompréhension et fierté. Laurien van der Graaff a été disqualifiée de façon incompréhensible, tandis que Jovian Hediger prenait un bon 
11e rang. Les Helvètes ont été touchés par des sentiments très divers. Onzième au final de ce sprint de feu disputé dans un froid polaire, Jovian Hediger a tiré le maximum de ses forces. Il lui en a manqué quelque peu, du reste, en demi-finales, lui qui avait tout donné en quarts pour arracher vaillamment sa qualification, au temps, après être revenu plusieurs fois de l’arrière.

Le Vaudois obtient là, de loin, son meilleur résultat à des mondiaux. «Voir Hediger en demi-finale des mondiaux, ça a de la gueule!», s’est réjoui le volubile Bellerin. Le résultat est d’autant plus encourageant que la neige fraîche tombée la veille n’apportait pas a priori un revêtement optimal par rapport à son profil de fondeur puissant.

«Le bilan est positif»

En demi-finale, il s’est retrouvé dans la série de tous les cadors, avec notamment l’Italien Federico Pellegrino, le Russe Sergey Ustiugov et le Norvégien Johannes Klaebo. Ces trois hommes ont du reste occupé les trois premières places du podium après la finale, dans cet ordre, tandis que le «revenant» et tenant du titre Petter Nort­hug finissait 5e, après avoir fait courir longtemps le frisson dans le dos de ses supporters norvégiens. «Pour moi, le bilan est positif, j’ai montré beaucoup de volonté, reprenait Jovian Hediger. Après la bataille des quarts, j’avais trop d’acide lactique dans les jambes, mais ça reste une excellente journée.» Le skieur de Bex disputera encore le sprint par équipes (en classique), dimanche, aux côtés d’Ueli Schnider.

Laurien van der Graaff n’a pas compris ce qui lui est arrivé. La Grisonne, très bonne 5e du prologue, aurait logiquement dû être repêchée au temps pour les demi-finales après être arrivée 3e de son quart. Las, elle se retrouvait disqualifiée de façon incompréhensible. Supposément pour avoir gêné l’Américaine Kikkan Randall dans la dernière montée, probablement pour avoir changé de trace inopinément.

Le hic est que personne ou presque n’a vu ce qui a bien pu se passer. «Je n’ai rien remarqué pendant la course, ni du reste mes entraîneurs, ni Kikkan Randall elle-même, qui m’a assuré n’avoir absolument rien senti», a déclaré la Davosienne, à la limite de l’abattement, elle qui était déjà accablée par la malchance (chutes) cet hiver. Swiss-Ski a demandé des explications au jury, mais pas moyen de faire opposition selon le règlement. «Nous sommes impuissants. C’est beaucoup d’amertume», a reconnu l’entraîneur des sprinters helvétiques Philip Furrer.

Maiken Caspersen Falla en or

La deuxième Suissesse en lice, Nadine Fähndrich, éliminée en quarts de finale, venait au secours de Laurien van der Graaff. «Des incidents, il y a en dans tous les sprints, je ne crois pas que ce qu’a pu faire Laurien dépasse le cadre habituel.» La Lucernoise elle-même, placée dans la même série, n’a du reste rien constaté.

La championne olympique norvégienne Maiken Caspersen Falla s’est imposée, devant les étonnantes Américaines Jessica Diggins et Kikkan Randall, dont la médaille de bronze ne doit que renforcer l’amertume de van der Graaff. La favorite, la Suédoise Stina Nilsson, est sortie après avoir chuté en demi-finale. Le sprint peut être cruel, injuste. ATS

Résultats

Fond. Sprint (style libre). Messieurs. Finale (1,6 km): 1. Federico Pellegrino (ITA) 3’13’’76. 2. Sergey Ustiugov (RUS) à 0’’15. 3. Johannes Klaebo (NOR) à 0’’44. 4. Finn Haagen Krogh (NOR) à 0’’67. 5. Petter Northug (NOR) à 12’’13. 6. Ristomatti Hakola (FIN) à 12’’28. Eliminé en demi-finale: 11. Jovian Hediger (SUI). Eliminé en quart de finale: 25. Roman Furger (SUI). 154 classés.

Dames. Finale (1,4 km): 1. Maiken Caspersen Falla (NOR) 3’02’’34. 2. Jessica Diggins (USA) à 1’’66. 3. Kikkan Randall (USA) à 3’’76. 4. Hanna Falk (SWE) à 3’’91. 5. Ida Ingemarsdotter (SWE) à 4’’42. 6. Sophie Caldwell (USA) à 5’’37. Eliminée en quart de finale: 25. Nadine Fähndrich (SUI). Disqualifiée en quart de finale: 30. Laurien van der Graaff (SUI). 107 classées.