Skiathlon dames »   Nathalie von Siebenthal a décroché une 4e place aussi belle qu’assez inattendue, samedi, sur le skiathlon 15 km des mondiaux à Lahti. C’est le meilleur résultat d’une fondeuse suisse à des championnats du monde depuis le bronze d’Evi Kratzer sur le 5 km d’Oberst­dorf en 1987.

A 23 ans, von Siebenthal a l’avenir devant elle. Elle est déjà championne du monde espoirs (M23) du skiathlon et a bouclé le Tour de ski 2017 au 8e rang. Mais avant-hier, sous le soleil et dans un stade comble (35 000 spectateurs), elle a franchi encore un cap et épaté les observateurs, sinon elle-même.

La Bernoise a fait tout juste. Passée à mi-course en 12e position, elle a gagné deux rangs lors du changement de skis entre le style classique et le skating pour effectuer une «remontada» magnifique dans les 5 der-
niers kilomètres et se permettre de battre la Norvégienne Heidi Weng, leader de la Coupe du monde, dans le sprint pour 
la 4e place.

Tout devant, Marit Björgen a ajouté une ligne à sa légende en conquérant un 15e titre mondial, exploit inégalé. La Norvégienne est déjà la sportive la plus titrée aux JO d’hiver avec six sacres, elle est désormais repartie pour une nouvelle razzia aux mondiaux. Celle qui compte également quatre victoires au général de la Coupe du monde n’est visiblement nullement ralentie par ses 36 ans, par la naissance, l’an dernier, de son petit Marius ni par la «saison blanche» dont elle sort tout juste.

Nathalie von Siebenthal a, elle, fini à 33 secondes du podium. Rarement une «médaille en chocolat» n’aura eu un goût aussi doux, et l’agricultrice de Lauenen en convenait parfaitement. «Sur la première partie en classique, j’ai vraiment dû m’accrocher, c’est parti sur un tempo d’enfer. Puis je suis revenue en m’associant à Stadlober (Teresa, l’Autrichienne, ndlr) et à la Russe (Yulia Tchekaleva). Et quand nous avons rattrapé Heidi Weng, je me suis dit «wouaw». J’ai tout donné dans le dernier virage en pensant au diplôme.»

Ce mot, diplôme, ne devrait plus longtemps rester dans la bouche de la fondeuse de Lauenen. «NVS» a assurément les moyens de raisonner en termes de podiums, et pourquoi pas, de devenir la grande championne de ski de fond que la Suisse attend depuis des décennies. Elle est très forte dans les montées, elle a progressé en style classique. Et ce samedi, on lui a découvert aussi des qualités de finisseuse.

«Elle était extrêmement nerveuse ces derniers jours», a précisé le manager du fond suisse, Christian Flury. Qui loue au passage son attitude offensive tout au long de la course. Il laisse entendre que le meilleur est peut-être à venir: samedi prochain figure au programme le 30 km en skating, le style préféré de la Bernoise. «Trente kilomètres, ce n’est pas trop long pour Nathalie, selon Flury. Mais désormais, ses rivales l’auront 
à l’œil!»

En attendant, ce résultat ouvre aussi des perspectives pour le relais 4 x 5 km du jeudi 2 mars. Une dynamique de groupe s’installe chez les Suissesses. A voir Nathalie von Siebenthal si radieuse et trépignante à l’arrivée, impatiente d’en finir avec les interviews, on sent qu’elle a encore des idées derrière la tête… ATS

classements du skiathlon

Lahti. Skiathlon. Dames (15 km, soit 7,5 km en classique/7,5 km en skating): 1. Marit Björgen (NOR) 37’57’’5. 2. Krista Pärmäkoski (FIN) à 4’’8. 3. Charlotte Kalla (SWE) à 32’’0. 4. Nathalie von Siebenthal (SUI) à 1’05’’0. 5. Heidi Weng (NOR) à 1’05’’1. 6. Teresa Stadlober (AUT) à 1’05’’4. 7. Yulia Tchekaleva (RUS) à 1’05’’7. 8. Astrid Uhrenholdt Jacobsen (NOR) à 1’11’’1.

30 km. Messieurs (15 km en style classique/15 km en skating): 1. Sergey Ustiugov (RUS) 1h09’16’’7. 2. Martin Johnsrud Sundby (NOR) à 6’’7. 3. Finn Haagen Krogh (NOR) à 31’’8. 4. Sjur Röthe (NOR) à 33’’1. 5. Alex Harvey (CAN) à 33’’3. 6. Didrik Tönseth (NOR) à 33’’5. 7. Marcus Hellner (SWE) à 33’’7. 8. Andrey Larkov (RUS) à 36’’1. 9. Lari Lehtonen (FIN) à 37’’2. 10. Giandomenico Salvadori (ITA) à 37’’3. Puis: 13. Jonas Baumann (SUI) à 43’’2. 25. Jason Rüesch (SUI) à 3’32’’6.