Les tragédies se sont multipliées cette semaine en Méditerranée. Près de 700 migrants, dont une quarantaine d’enfants qui tentaient de gagner l’Italie, auraient trouvé la mort lors de trois naufrages au large de la Libye au cours de la semaine écoulée. Ces chiffres se basent sur des informations de l’ONU et des témoignages de survivants.

«La situation est chaotique, nous ne sommes pas sûrs des chiffres, mais nous craignons que jusqu’à 700 personnes ne se soient noyées lors de trois naufrages cette semaine», a déclaré Federico Fossi, porte-parole du Haut-Commissariat de l’ONU pour les réfugiés (HCR).

1100 personnes embarquées

Arrivés dans les ports italiens de Tarente, dans les Pouilles, et de Pozzallo, en Sicile, des survivants ont raconté au HCR et à l’ONG Save the Children comment leur bateau avait fait naufrage jeudi matin dans des conditions dramatiques, après avoir quitté le port de Sabrata en Libye.

«Nous ne saurons jamais leur nombre exact, nous ne connaîtrons jamais leur identité, mais les survivants disent que plus de 500 personnes sont mortes» dans ce naufrage, a écrit sur Twitter Carlotta Sami, une porte-parole du HCR. Outre ce drame, une centaine d’autres migrants sont portés disparus depuis le naufrage d’une autre embarcation mercredi. La marine italienne a pour sa part annoncé avoir récupéré 45 corps de migrants après un troisième naufrage vendredi.

Sur Twitter, Médecins sans frontières (MSF) a de son côté estimé à 900 le nombre de morts, tout en affirmant que «nous ne connaîtrons jamais le nombre exact». Giovanna Di Benedetto, porte-parole de Save the Children en Sicile, a également dit qu’il était impossible de vérifier ces chiffres. Mais les survivants ont affirmé qu’environ 1100 personnes avaient embarqué à Sabrata mercredi à bord de deux bateaux de pêche et d’un canot pneumatique, selon elle.

Commandant arrêté

«Le premier bateau, qui transportait quelque 500 personnes, remorquait le deuxième, à bord duquel se trouvaient également environ 500 migrants, a-t-elle dit. Le deuxième bateau a commencé à chavirer, certaines personnes ont tenté de nager vers le premier bateau, d’autres se sont accrochées au câble reliant les deux embarcations.» Selon les survivants, le commandant du premier bateau, un Soudanais, a alors coupé le câble qui, en cédant, a tranché la gorge d’une migrante. Il a été arrêté à son arrivée à Pozzallo avec trois autres passeurs présumés, selon les médias italiens. Le deuxième bateau a rapidement fait naufrage.

Depuis le retour du beau temps, à l’approche de l’été, le nombre des bateaux tentant la traversée entre la Libye et l’Italie a fait un bond. Selon l’agence de presse italienne Ansa, quelque 70 canots pneumatiques et dix autres embarcations ont ainsi été recensés au cours de la semaine écoulée. Le ministre italien de l’Intérieur Angelino Alfano a déclaré samedi que l’Europe avait besoin d’«un accord rapide avec la Libye et les pays africains» pour mettre un terme à cette crise.

Des migrants interrogés par «La Repubblica» en Sicile ont assuré qu’un nouveau «trafiquant en chef», appelé Oussama, dirigeait désormais le trafic à partir des côtes libyennes et qu’il offrait des «prix spéciaux» de 400 euros pour le voyage en bateau, afin d’attirer les migrants. Les passeurs profitent de la situation chaotique créée en Libye par la chute de Mouammar Kadhafi.

L’Italie, porte d’entrée

L’Italie, où près de 40 000 migrants et réfugiés sont arrivés entre janvier et la fin mai d’après l’ONU, est redevenue la principale porte d’entrée méditerranéenne depuis la fermeture de la route des Balkans et l’accord sur le renvoi vers la Turquie des nouveaux arrivants en Grèce. Un bilan du HCR fourni peu avant les trois derniers naufrages faisait déjà état de 1370 migrants et réfugiés ayant péri en Méditerranée depuis le début de l’année en tentant de rejoindre l’Europe.

Par ailleurs, même si les traversées à bord de canots y sont rares, dix-neuf migrants ont été secourus la nuit dernière dans la Manche, au large des côtes britanniques, après que le bateau pneumatique dans lequel ils se trouvaient eut commencé à prendre l’eau.

ATS