Ce notable sarinois, autrefois à la tête d’un cabinet-conseil et président d’une loge maçonnique, avait soutenu devant le Tribunal de la Sarine – qui lui avait finalement infligé en novembre dernier une peine de 8 ans de prison – que sa relation avec la jeune fille (âgée de moins de 16 ans lors des premiers attouchements, selon les juges) était une belle histoire d’amour. Il a quelque peu relativisé ces propos mercredi, assurant qu’il se sentait «en pleine culpabilité».

Il n’en a pas moins sollicité, par l’intermédiaire de ses avocats, un acquittement presque complet au prétexte que rien, dans le dossier, ne démontrerait que des contacts sexuels avaient eu lieu avant les 16 ans de l’adolescente. Soit avant qu’elle ait atteint sa majorité sexuelle. La jeune femme s’était d’ailleurs retirée de la procédure judiciaire quelques semaines après son 18e anniversaire, affirmant n’avoir jamais été contrainte par son aïeul. Le septuagénaire peut en outre compter sur le soutien de son épouse, qui l’avait pourtant dénoncé à la police en juin 2018 après l’avoir surpris avec sa petite-fille, mais qui accrédite aujourd’hui la thèse selon laquelle l’adolescente l’aurait émoustillé. Même la mère de la jeune femme a pris le parti du prévenu, dont les agissements sont poursuivis d’office.

S’ils sont entrés en matière sur une réduction de peine eu égard à la situation personnelle et à l’absence d'antécédents du patriarche, les juges du Tribunal cantonal ne l’en ont pas moins reconnu coupable d’actes d’ordre sexuel avec des enfants, de contrainte sexuelle et de violation du devoir d’assistance et d’éducation. Selon la Cour, le prévenu a «tiré profit de l’isolement social et émotionnel dans lequel il a plongé sa petite-fille et de la fascination pour sa personne qu’il a fait naître chez elle» pour l’amener à participer à des pratiques relevant de l’inceste.