Une tentative d'évasion de masse mardi d'une prison du nord du Brésil avec des charges d'explosifs a fait au moins 20 morts, a annoncé le Secrétariat de la sécurité publique de l'Etat du Para. Elle a donné lieu a des échanges de tirs avec la police.

"La tentative d'évasion a été soutenue par un groupe à l'extérieur lourdement armé", ont précisé les autorités. "Selon de premières informations, les prisonniers avaient aussi des armes à l'intérieur" de l'établissement situé près de Belem, dans l'Etat du Para.

Le groupe de complices a apparemment tenté de faire sauter un mur du complexe pénitentiaire Santa Izabel avec des explosifs, a poursuivi le Secrétariat de l'Etat du Para. Les forces de police ont répliqué "avec des échanges de tirs nourris".

Parmi les morts, figurent 19 prisonniers ou complices à l'extérieur et un gardien. Quatre autres gardiens ont été blessés, dont l'un grièvement, selon le communiqué officiel.

Comptage et armes saisies

Les autorités procédaient en soirée à un comptage des prisonniers pour déterminer si certains d'entre eux avaient réussi à s'évader. Des armes ont été saisies dans la prison où des policiers d'élite sont arrivés en renfort.

Les prisons brésiliennes sont très régulièrement le théâtre de violences, notamment lors d'évasions ou de mutineries et en raison des guerres entre les membres de gangs, qui continuent de diriger leurs opérations dans le pays depuis leurs cellules.

Les installations sont non seulement surpeuplées, mais souvent vétustes. Les autorités ont retrouvé de grandes quantités d'armes, de drogues et de téléphones mobiles lors de fouilles effectuées dans les prisons tout au long de l'année dernière.

ats, afp