La Suisse va participer au gigantesque projet ferroviaire "Tren Bioceánico", qui traversera l'Amérique du Sud. Un protocole d'accord en ce sens a été signé jeudi à Berne en présence de Doris Leuthard et du président bolivien Evo Morales.

Ce projet de train biocéanique prévoit la construction d'un couloir ferroviaire de 3750 kilomètres, soit environ la distance entre Lisbonne et Moscou en ligne droite, destiné au transport de marchandises et de voyageurs. Il devra relier la ville portuaire brésilienne de Santos, sur la côte atlantique, au Pérou sur la côte pacifique, en passant par la plaine bolivienne au-dessus des Andes.

Mme Leuthard s'est réjouie de la visite du président bolivien et a salué ce projet ambitieux. "La Suisse connaît bien l'importance de tels corridors ferroviaires, notamment au niveau économique", a souligné la présidente de la Confédération.

C'est ce savoir-faire qu'est venu chercher M. Morales lors d'une tournée en Europe. "Un pays comme la Suisse a le savoir-faire et l'expertise pour ce genre de projet", a dit le président bolivien. Il a remercié Mme Leuthard pour sa patience et l'a invitée à se rendre en Bolivie pour une prochaine rencontre.

Le projet doit être achevé en 2025, année du bicentenaire de l'indépendance en Bolivie. La presse bolivienne avance des premières estimations d'un coût de 10 milliards de dollars. Des entreprises suisses et allemandes ont créé un consortium germano-suisse pour travailler sur le projet.

Cabines suisses à La Paz

Des entreprises suisses sont déjà engagées sur un large projet à La Paz. La ville sera équipée d'ici 2019 du plus grand réseau téléphérique au monde. Environ 30 kilomètres seront ainsi couverts dans une ville au relief montagneux. Les cabines proviennent de Suisse.

Il reste toutefois du "potentiel" pour l'amélioration des échanges avec la Bolivie, selon Mme Leuthard. Les relations commerciales entre les deux pays sont en effet limitées.

En 2016, la Suisse a importé pour 9,3 millions de francs de marchandises. Les exportations à destination de la Bolivie se chiffrent à 33,3 millions de francs. Fin 2015, les investissements directs de la Suisse en Bolivie s’élevaient à 72 millions de francs. Les entreprises suisses emploient quelque 1100 personnes en Bolivie, et 1180 ressortissants suisses vivent dans ce pays.

Cinquante ans de coopération

Au niveau de la coopération au développement, la Bolivie est un pays prioritaire pour la Suisse. La Direction du développement et de la coopération (DDC) y est active depuis 1968 et y développe des projets sur la décentralisation, les droits de l’homme, la réduction des effets du changement climatique, l’emploi et les revenus.

Doris Leuthard a salué les succès remportés par le gouvernement bolivien sur le plan du développement économique et dans la lutte contre la pauvreté. M. Morales a pour sa part mis en avant les avancées accomplies par son pays depuis 2006 et le début de sa présidence.

Plus ancien président d'Amérique

Les discussions entre les deux dirigeants ont également porté sur des sujets "difficiles". Ils ont abordé la question de la gouvernance. Mme Leuthard a souligné la grande valeur que représentent les principes régissant la démocratie et l’Etat de droit pour la poursuite du développement du pays. Enfin, elle a rappelé que la Suisse soutient la Bolivie dans la mise en œuvre d’une réforme de la justice.

Evo Morales, 58 ans, est le plus ancien président en exercice d'Amérique latine, en place depuis 2006. Et il pourra briguer un nouveau mandat en 2019. La population avait refusé cette possibilité en février 2016 par référendum, mais le tribunal constitutionnel bolivien l'a finalement autorisée en novembre.

Evo Morales, ancien berger de lamas, se revendique comme le premier président amérindien de la Bolivie.

ats