Cinq tigres ayant échappé à la mort après un voyage terrible à travers l'Europe ont trouvé refuge lundi en Espagne, dans un centre de sauvetage d'animaux exotiques. Ils faisaient partie des neuf félins secourus à la fin octobre en Pologne.

Ils sont arrivés en début d'après-midi au centre Primadomus, géré par l'association néerlandaise AAP (Animal Advocacy and Protection), à Villena dans la région de Valence, a constaté un photographe de l'AFP.

"Nous sommes très heureux d'avoir l'opportunité" de les accueillir, a dit un porte-parole d'AAP. "Nous déplorons que ce type de transport d'animaux ait encore lieu en Europe".

Partis d'Italie à destination d'un zoo en Russie, les tigres avaient été découverts, épuisés et affamés, alors qu'ils se trouvaient à bord d'un camion italien bloqué à la frontière polono-biélorusse. Un dixième tigre était mort pendant cet arrêt prolongé.

"Ils étaient en très très mauvais état, dans des conditions réellement effroyables et [...] les transporteurs ne savaient pas ce qu'ils faisaient. Ils ne pouvaient donc pas leur donner les soins appropriés même s'ils l'avaient voulu", a souligné le porte-parole.

Quatre inculpations

Les deux chauffeurs italiens du camion, ainsi que l'organisateur russe du voyage, ont été inculpés pour maltraitance envers les animaux, ainsi que le vétérinaire du passage frontalier pour manquements à ses obligations.

Les quatre autres tigres sont restés dans des zoos en Pologne, leur état de santé ne leur permettant pas de voyager, selon le porte-parole. L'un d'eux a été "opéré la semaine dernière, car ses intestins étaient bloqués", comme ceux du tigre décédé. Les félins n'avaient pas été alimentés comme ils doivent l'être pendant le voyage, a-t-il précisé.

Les cinq tigres accueillis en Espagne "resteront en quarantaine le premier mois, pour contrôler leur état de santé chaque jour", a expliqué le porte-parole. Le centre Primadonus accueille actuellement 25 félins, dont la grande majorité était auparavant employée dans des cirques, et 90 primates.

ats, afp