La Chine a placé en quarantaine forcée 20'000 habitants de zones rurales dans un foyer de Covid-19, a indiqué la télévision publique CCTV. Le pays a annoncé vendredi un nombre de nouveaux malades jamais vu depuis mars.

Le géant asiatique reste toutefois serein: il a largement enrayé l'épidémie depuis le printemps, grâce à des dépistages massifs, à des confinements, à la filtration des voyageurs provenant de l'étranger ou encore au suivi des déplacements.

Le ministère de la Santé a fait état vendredi de 144 nouveaux malades du Covid-19. Comparé à l'Europe ou aux Etats-Unis, le chiffre est extrêmement bas. Mais il n'était plus aussi élevé en Chine depuis le 2 mars 2020.

Dans la région de Pékin

La plupart des nouveaux cas sont enregistrés dans le Hebei (nord), la province qui entoure Pékin et où 22 millions de personnes sont déjà soumises à une forme ou à une autre de confinement.

Cette petite résurgence épidémique semble être le résultat d'une circulation du virus dans les zones rurales de certaines grandes villes, notamment de Shijiazhuang, le chef-lieu provincial et épicentre du nouveau foyer.

Plus de 20'000 habitants de villages situés aux alentours ont ainsi été placés en quarantaine dans des établissements prévus par les autorités, selon CCTV. "Il est naturel qu'ils soient anxieux et paniqués", a indiqué à la chaîne Liu Jinpei, psychologue du centre d'hébergement. Les autorités ont par ailleurs mis en place un numéro de téléphone pour assurer un soutien psychologique.

Nouvel An lunaire

La Chine tente d'éviter toute envolée des infections à l'approche des vacances du Nouvel an lunaire (11-17 février), qui voient chaque année des centaines de millions de Chinois prendre les transports pour rentrer dans leurs familles.

Le ministère chinois de la Santé avait fait état jeudi du premier mort du Covid-19 depuis près de huit mois dans le pays. Une équipe de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) est arrivée le même jour dans la ville de Wuhan (centre) la première à avoir été touchée par l'épidémie fin 2019, afin d'enquêter sur l'origine du nouveau coronavirus.

ats, afp