Des milliers d'habitants vivant à proximité d'un volcan qui gronde sur l'île touristique de Bali ont fui leurs maisons mercredi, ont indiqué les autorités indonésiennes. Ils craignent une éruption pour la première fois depuis plus de 50 ans.

Situé à environ 75 kilomètres des principales destinations touristiques de Kuta et Seminyak, le mont Agung a craché de la fumée jusqu'à 700 mètres au-dessus de son sommet, situé à un peu plus de 3000 m d'altitude. Environ 30'000 habitants de Karangasem, incluant ceux qui avaient déjà fui ce district le plus proche du volcan lors d'une précédente alerte en septembre, ont quitté leurs maisons, a indiqué un responsable local.

"Notre famille évacue les lieux, nous sommes 13 et nous avons peur. Nos voisin sont déjà partis", a déclaré un habitant du district situé dans l'est de l'île, Nyoman Sadi.

La dernière éruption du mont Agung remonte à 1963. Le volcan avait craché des cendres jusqu'à Jakarta, à environ 1000 km. Plusieurs éruptions avaient alors fait près de 1600 morts.

Rester calme

Mercredi, le directeur Centre de volcanologie et de gestion des risques géologiques a appelé la population à rester calme, précisant que le niveau d'alerte n'avait pas été rélevé. Il avait été élevé à son niveau maximum fin septembre avant d'être abaissé d'un cran fin octobre.

"Hier (mardi), il y avait des vapeurs de fumée jusqu'à 700 mètres, et la nuit dernière des secousses sismiques ont été ressenties pendant un moment - environ trois heures", a déclaré le directeur du centre, Kasbani, qui n'a qu'un patronyme comme nombre d'Indonésiens. "La montagne continue de cracher de la fumée, mais aucune importante éruption n'a été constatée jusqu'ici", a-t-il ajouté.

Les vols à destination et en provenance de l'aéroport international de Denpasar, capitale de Bali, n'ont pas été affectés pour le moment. Mais selon les autorités, les craintes d'éruption du volcan ces derniers mois ont coûté au moins 110 millions de dollars (93 millions d'euros) à Bali en pertes touristiques et en baisse de productivité liée au départ de nombre d'habitants vers des centres d'hébergement ou chez des proches.

ats, afp