Au moins sept personnes sont décédées dans des accidents provoqués par des intempéries aux Etats-Unis. Bourrasques de neige, vents violents et fortes pluies perturbent les transports très usités en cette période de fêtes. Mais le ciel s'éclaircissait samedi.

La tempête de neige baptisée "Eboni" qui a touché de larges pans du territoire était en retrait, même si des bourrasques de neige et de vents glacés sont toujours attendues sur le Nouveau-Mexique et le Texas, dans le sud-ouest, ainsi que vers le Montana, dans le nord-ouest.

Parallèlement, le sud-est fait face à un risque d'inondations liées à de fortes pluies attendues jusqu'à lundi. Quatre nouveaux décès ont été annoncé samedi, portant le nombre total de personnes décédées dans des accidents liés aux intempéries à sept.

Deux morts dans le Minnesota

Un adolescent de 17 ans a été tué vendredi après-midi dans l'Iowa, dans une collision entre deux voitures que la police a imputée au sol glacé.

Le Minnesota déplore la mort de deux personnes: un homme de 51 ans, décédé jeudi lorsque sa voiture a heurté un pick-up muni de lames de chasse-neige, ainsi qu'une femme de 47 ans, tuée lorsque le bus dans lequel elle était a percuté une voiture. L'accident a aussi fait neuf blessés, selon les médias locaux.

Dans le Tennessee, une femme qui campait avec deux amis est morte alors qu'elle tentait de traverser un ruisseau, a indiqué un autre média local.

Une femme de 58 ans a aussi été tuée par un arbre qui est tombé sur sa caravane mercredi soir en Louisiane, selon les médias américains. Une personne est morte jeudi dans un accident sur une autoroute glacée du Kansas selon la police, et une sixième a été victime d'une collision entre un chasse-neige et une voiture dans le Dakota du Nord.

Vols annulés

En raison des chutes de neige, plus de 1300 vols ont été annulés, dont 150 samedi, et 12'200 retardés depuis le début des perturbations jeudi, selon le site Flightaware spécialisé dans le suivi du trafic aérien, entraînant deux journées chaotiques dans les aéroports américains.

"Je ne veux pas passer trois jours coincé dans des aéroports et rater mes vacances, le réveillon...", se plaignait Anthony Scott sur une chaîne de télévision texane.

Depuis le début de la tempête "Eboni", 20 à 30 centimètres de neige se sont accumulés dans certaines régions. Et il pourrait tomber jusqu'à 45 cm au Nouveau-Mexique (sud-ouest), ont prévenu les services météorologiques.

Malgré les efforts pour déneiger les principaux axes routiers, de nombreuses routes restaient fermées dans les Etats du Dakota du Nord et du Sud, du Minnesota, de l'Iowa ou de l'Arizona, où les autorités ont appelé les automobilistes à reporter leurs déplacements.

Dans le sud, près de 30 cm de pluies sont déjà tombés en Louisiane et dans le Mississippi, où quelques maisons ont dû être évacuées.

ats, afp