Des milliers d'Australiens ont manifesté mardi à Sydney, en dépit des restrictions dues au coronavirus, pour protester contre la fête nationale commémorant l'arrivée des premiers colons britanniques en 1788. Ils la considèrent comme une insulte aux Aborigènes.

Pour beaucoup d'Australiens, la "journée de l'Australie" célébrée le 26 janvier représente le début de l'oppression des peuples autochtones. Ils exigent que cette journée de la fête nationale soit repensée, en affirmant que le 26 janvier n'est rien d'autre que la "journée de l'invasion".

Des milliers de personnes se sont réunies dans un parc du centre de Sydney, malgré les menaces d'amendes et d'arrestation de la police, du fait de l'interdiction des rassemblements de plus de 500 personnes. Les associations organisant généralement les manifestations de cette "journée de l'invasion" avaient annulé la marche, qui a lieu traditionnellement dans la ville le 26 janvier.

Maladie et famine

La police a annoncé que cinq personnes avaient été arrêtées, dont une pour avoir agressé un officier. Les autorités s'étaient refusées à accorder une dérogation aux organisateurs de la marche, et ce même, si aucun cas de Covid-19 n'a été enregistré depuis plus d'une semaine dans la ville.

"La souveraineté n'a jamais été cédée", "Pas de justice, pas de paix", scandaient les manifestants, certains arborant des banderoles clamant "Black Lives Matter", ou "Ce n'est pas un jour de fête".

"Pour nous, cela relève d'un génocide culturel. Nos familles ont été déchirées. Des années et des années de maladie et de famine. Et l'impact intergénérationnel continue aujourd'hui de se ressentir", a déclaré à l'AFP Dylan Booth, qui appartient à un peuple aborigène de Nouvelle-Galles du Sud.

D'autres rassemblements ont eu lieu ailleurs en Australie, leurs organisateurs exhortant généralement les participants à porter un masque ou à observer les règles de distanciation sociale.

La "journée de l'Australie", qui n'a été formellement déclarée comme un jour férié qu'en 1994, est au coeur de polémiques de plus en plus vives depuis quelques années.

Présents en Australie depuis au moins 40'000 ans, les Aborigènes, dont le nombre était estimé à un million lors de l'arrivée des colons en 1788, ne représentent plus que 3% des 25 millions d'Australiens. Ils sont donc aujourd'hui moins nombreux qu'au début de la colonisation.

ats, afp