Un Britannique et un Irlandais sont morts sur l'Everest, portant à dix en une semaine le nombre de victimes sur le plus haut sommet du monde, très fréquenté en cette haute saison, ont annoncé samedi les organisateurs d'expéditions.

L'alpiniste britannique Robin Fisher, 44 ans, a atteint le sommet samedi matin mais s'est effondré en redescendant, au bout de 150 mètres seulement. "Nos guides ont essayé de l'aider mais il est mort peu après", a déclaré Murari Sharma, de l'Everest Parivar Expedition.

Sur le versant tibétain de la montagne, un Irlandais de 56 ans est mort vendredi matin, ont indiqué les organisateurs de son expédition sur leur page Facebook. L'homme avait décidé de redescendre avant d'avoir atteint la cime, mais il est mort dans sa tente au col Nord, vers 7000 mètres d'altitude.

"Zone de la mort"

Quatre Indiens, un Américain, un Autrichien et un Népalais sont également morts sur l'Everest depuis une semaine. Un autre Irlandais, dont le corps n'a pas été retrouvé, est présumé mort après être tombé dans une zone située près du sommet.

La haute saison bat son plein sur la montagne de 8848 m, au point que des files d'attente d'alpinistes se forment à proximité du sommet. Ces encombrements en "zone de la mort" (altitude supérieure à 8000 m) sont désignés comme la cause d'au moins quatre des décès survenus ces derniers jours, et suscitent des craintes de voir le profit l'emporter sur la sécurité.

Cette année, le Népal a émis pour la saison de printemps le nombre record de 381 permis, à des alpinistes étrangers pour la plupart, au prix unitaire de 11'000 dollars. Chaque titulaire d'un permis étant accompagné d'un guide, cela signifie qu'environ 750 personnes s'élancent sur la même voie en quelques semaines.

ats, afp