Un témoin au procès du narcotrafiquant mexicain Joaquin Guzman, surnommé "El Chapo", a affirmé mardi que ce dernier avait versé à l'ex-président mexicain Enrique Pena Nieto des pots-de-vin. Les montants pourraient atteindre quelque 100 millions de dollars.

"M. Guzman a-t-il payé un pot-de-vin de 100 millions de dollars au président Pena Nieto?", a demandé Jeffrey Lichtman, avocat de la défense, au témoin Alex Cifuentes. "C'est cela", a répondu ce dernier, cité par plusieurs journalistes présents à l'audience, même s'il a dit ensuite ne pas être sûr du montant exact.

C'est la première fois depuis le début du procès à New York en novembre que quelqu'un implique directement celui qui a cédé sa place à la tête du Mexique le 30 novembre à Andres Manuel Lopez Obrador.

Le témoin, un narcotrafiquant colombien, proche collaborateur de M. Guzman de 2007 jusqu'à son arrestation en novembre 2013, collabore désormais avec la justice américaine.

Confirmation publique

Les montants devaient permettre à Guzman de ne pas rester caché, selon Alex Cifuentes tout en précisant que c'était ce que lui avait dit El Chapo. Celui-ci confirmait ainsi publiquement un témoignage recueilli en janvier 2016 par les enquêteurs américains, auxquels il avait alors parlé de ce pot-de-vin.

Selon M. Lichtman, le Colombien leur avait dit à l'époque que le président Pena Nieto avait initialement exigé 250 millions de dollars mais qu'El Chapo avait abaissé ce montant à 100 millions. En janvier 2016, il avait également indiqué que cette somme avait été remise au président mexicain en octobre 2012, a poursuivi l'avocat.

S'appuyant sur des transcriptions d'interrogatoires en février 2016 de M. Cifuentes, l'avocat a affirmé que le Colombien avait aussi révélé que le cartel Beltran Leyva - rival du cartel de Sinaloa dirigé par El Chapo - avait versé des pots-de-vin à l'ex-président mexicain Felipe Calderon (2006-2012) pour qu'il les protège d'El Chapo.

La perpétuité

Seul M. Lichtman avait jusqu'ici évoqué publiquement ces accusations contre les deux anciens présidents mexicains, lors de sa plaidoirie d'ouverture le 13 novembre. Le porte-parole de la présidence mexicaine avait alors vigoureusement démenti.

L'accusation prévoit d'achever de citer des témoins le 23 janvier. La présentation de la défense devrait être beaucoup plus rapide et le procès, initialement prévu pour durer quatre mois, pourrait se terminer plus rapidement.

Les autorités américaines affirment qu'El Chapo, qui risque la perpétuité, a acheminé aux Etats-Unis plus de 154 tonnes de cocaïne entre 1989 et 2014, pour une valeur estimée à 14 milliards de dollars.

ats, afp