Les dirigeants séparatistes actuels ont été donnés vainqueurs des élections organisées dimanche dans l'est prorusse de l'Ukraine, selon les premiers résultats partiels. Ces scrutins ont été jugés illégitimes par Kiev et l'Occident.

Ces scrutins visaient à élire des présidents et députés des deux "républiques populaires" autoproclamées par les rebelles à Donetsk (DNR) et à Lougansk (LNR), qui échappent depuis quatre ans au contrôle de Kiev. Sans surprise, les "commissions électorales" des deux territoires ont affirmé que les chefs actuels par intérim, Denis Pouchiline à Donetsk et Léonid Pasetchnik à Lougansk, arrivaient largement en tête avec respectivement 57% et 70% des suffrages après le dépouillement de 27% et 31% des bulletins.

Plusieurs candidats étaient en lice dans les deux républiques autoproclamées, mais personne ne doutait de la victoire des dirigeants actuels, qui ont tous deux promis de renforcer les liens avec Moscou.

Le vote s'est tenu sous la surveillance des militaires armés de kalachnikovs et récompensé par des tickets de loterie ou coupons de recharge de portables. Ils renforcent la séparation des territoires rebelles du reste du pays et entendent légitimer leurs nouveaux dirigeants, alors que le processus de paix est au point mort.

Forte participation

"Nous avons montré au monde entier que nous pouvons non seulement faire la guerre (...) mais aussi construire un Etat", a déclaré dans la soirée devant un rassemblement à M. Pouchiline, un ex-négociateur avec Kiev âgé de 37 ans.

Les bureaux de votes ont fermé à 20h00 locales (18h00 suisses). La participation a dépassé 80% dans la "république" de Donetsk et 77% dans celle de Lougansk, ont assuré leurs autorités respectives.

Critiques occidentales

L'organisation de ces élections a déclenché de vives protestations de Kiev et des Occidentaux, qui y voient la main de Moscou et les jugent contraires aux accords de paix de Minsk. "Elles sont organisées sous la menace des mitrailleuses russes, dans un territoire occupé" par la Russie, a lancé samedi soir le président ukrainien Petro Porochenko.

Emmanuel Macron et Angela Merkel ont déclaré dans un communiqué commun que la conduite de ce scrutin, "en dépit de nombreux appels de la communauté internationale en vue de (son) annulation (...), nuisait à l’intégrité territoriale et à la souveraineté de l’Ukraine".

Les deux dirigeants se sont entretenus à Paris avec M. Porochenko, en marge des cérémonies du centième anniversaire de l'armistice de la Première Guerre mondiale, auxquelles le chef de l'Etat russe Vladimir Poutine a également participé.

Dirigeants par intérim

Moscou assure pour sa part que ces élections n'ont rien à voir avec le processus de paix de Minsk et visent surtout à désigner des chefs pour ces territoires dirigés depuis des mois par des leaders par intérim.

Le prédécesseur de M. Pouchiline, un ancien combattant Alexandre Zakhartchenko avait été tué en août dans un attentat. A Lougansk, M. Pasetchnik, 48 ans, ex-responsable régional des services de sécurité ukrainiens, a remplacé Igor Plotnitski, destitué en novembre 2017.

ats, afp