Les 194 délégués de la FAO élisent dimanche à Rome le nouveau directeur général de cette agence des Nations unies chargée de lutter contre la faim dans le monde. Ils ont assisté samedi à une inattendue offensive de charme pro-américaine du candidat chinois.

Comme ses deux concurrents, une Française et un Géorgien, le candidat chinois à la direction de l'agence de l'ONU chargée de l'agriculture et de l'alimentation, Qu Dongyu, a promis qu'il augmenterait la coopération de l'organisme avec le secteur privé s'il était élu.

Mais alors que Washington et Pékin sont engagés depuis des mois dans une terrible guerre commerciale, M. Qu a été le seul à citer comme partenaire possible de la FAO la fondation américaine Bill et Melinda Gates fondée par l'ancien PDG de Microsoft, très engagée dans le domaine de la recherche agronomique et agricole en Afrique, qui promeut les semences génétiquement modifiées (OGM) pour accroître les rendements agricoles.

Le vice-ministre chinois de l'agriculture a aussi cité le géant agrochimique Bayer, qui vient de racheter l'Américain Monsanto, empêtré dans une série de procès liés à l'herbicide controversé glyphosate, ou le groupe de distribution chinois Alibaba.

Tolérance zéro

Alors que la candidate soutenue par l'Union européenne, la Française Catherine Geslain-Lanéelle, a soutenu dans son discours un modèle d'organisation plus inclusif et de redistribution pour les pays membres, le candidat chinois a estimé que "pour la FAO, faire grossir le gâteau est plus urgent que partager le gâteau".

Plus inattendu, il a promis que s'il était élu, il aurait "une tolérance zéro pour le harcèlement sexuel" au sein de l'organisation onusienne, répondant ainsi directement à une question du représentant américain qui l'avait interpellé sur le sujet lors d'auditions antérieures.

820 millions de personnes ont faim

Le premier vote des délégués doit intervenir en milieu de journée. Face au candidat chinois, Mme Geslain-Lanéelle affiche ses sept ans à la présidence de l'agence européenne de sécurité alimentaire (EFSA) et sa carrière à la direction du ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation en France.

S'exprimant en espagnol, en anglais et en français, elle a estimé que la FAO avait besoin de "nouvelles idées" et d'"innovations", tout en jugeant que la coopération avec les gouvernements était "essentielle" pour réduire la faim dans le monde qui touche 820 millions de personnes.

La Française a reçu une longue ovation lorsqu'elle s'est déclarée "fière" de représenter "les femmes", nombreuses dans le secteur agricole et alimentaire de par le monde, alors qu'elle est elle-même la première femme candidate à ce poste depuis la création de l'organisation multilatérale, juste après la Seconde guerre mondiale.

Le troisième postulant, le Géorgien Davit Kirviladze, est un ancien agriculteur et ancien ministre de l'Agriculture de son pays. En bras de chemise, et l'air décidé, il s'est présenté comme un "leader" qui "aime l'action" en insistant sur le besoin de "transparence" de l'organisation.

Samedi soir, un délégué ivoirien qui a requis l'anonymat affirmait "craindre" les ambitions agricoles de la Chine en Afrique. "Moi je soutiens Catherine" a pour sa part déclaré à l'AFP le ministre hongrois de l'Agriculture Istvan Nagy, selon lequel la candidate française est "la seule" à savoir "comment fonctionne la haute diplomatie".

ats, afp