Roger Federer (no 8) a souffert pour passer le cap de la première semaine à Roland-Garros.

Le Bâlois s'est hissé en 8e de finale en battant le gaucher allemand Dominik Koepfer (ATP 59) 7-6 (7/5) 6-7 (3/7) 7-6 (7/4) 7-5 au 3e tour. Son prochain adversaire sera Matteo Berrettini (no 9).

Arrivé à Paris sans réelle ambition si ce n'est celle d'accumuler les matches, Roger Federer a rempli cette première mission. Et même une deuxième puisqu'il a passé le gros test physique que lui a imposé Dominik Koepfer pendant 3h35' dans le huis-clos du court Philippe-Chatrier.

Le vainqueur de l'édition a certes connu une grosse baisse de régime à l'entame du troisième set, concédant son service d'entrée après avoir livré un deuxième tie-break catastrophique. Mais il a eu le mérite de s'accrocher, effaçant son break de retard dans le huitième jeu avant de dominer les débats dans le jeu décisif.

Roger Federer aurait pu s'épargner un si long combat, qui s'est conclu à 00h43 du matin. Il a ainsi compté à deux reprises un break d'avance au deuxième set puis a mené 2-1 service à suivre dans la quatrième manche mais fut incapable de porter l'estocade, concédant à chaque fois son service dans la foulée.

Mais le Bâlois de bientôt 40 ans a assuré l'essentiel avec cette troisième victoire consécutive, sa quatrième en six matches joués depuis son retour aux affaires en mars. Son niveau de jeu est largement supérieur à celui qu'il avait affiché face à Pablo Andujar à Genève quinze jours plus tôt.

Et Roger Federer a tenu physiquement le choc face au solide Dominik Koepfer, atteignant ainsi pour la... 68e fois les 8es de finale d'un tournoi majeur. Reste à savoir s'il sera capable d'enchaîner lundi un quatrième match en huit jours, qui plus est face à un adversaire encore plus redoutable.

Le Bâlois se mesurera en effet au 4e tour au cogneur Matteo Berrettini (no 9), qu'il a battu à deux reprises en deux confrontations. Il se voit certainement dans la peau de l'outsider face à l'Italien, vainqueur du premier des deux tournois de Belgrade joués ce printemps et finaliste du Masters 1000 de Madrid.

ats