Barbara Bush, épouse de l'ex-président américain George H.W. Bush et mère d'un autre locataire de la Maison-Blanche, George W. Bush, est décédée mardi à l'âge de 92 ans, a annoncé sa famille. Son état de santé s'était brutalement dégradé ces derniers jours.

L'ex-première dame ne prenait plus aucun traitement et était prise en charge à son domicile, où elle était entourée de ses proches, a précisé un porte-parole de la famille. Son mari, qui fut le 41e président des Etats-Unis, entre janvier 1989 et janvier 1993, est âgé de 93 ans.

Lors de son passage à la Maison-Blanche, elle s'était consacrée à promouvoir l'alphabétisation et la lecture. Dans l'histoire des Etats-Unis, Barbara Bush occupe une place unique, seule femme à avoir vu son mari et un de ses fils investis à la présidence.

Née Barbara Pierce, le 8 juin 1925 à Rye, une banlieue aisée de New York, elle grandit dans une famille aisée qui compte parmi ses ancêtres un président américain, Franklin Pierce.

73 ans de mariage

George Bush jette son dévolu sur Barbara, alors âgée de 16 ans, lors d'une soirée dansante. A l'époque, ils fréquentent chacun de prestigieuses écoles de la côte Est américaine. Ils se marient trois ans plus tard, en 1945, alors qu'il est en permission pendant la seconde guerre mondiale, et auront six enfants. "J'ai épousé le premier homme que j'ai jamais embrassé", aimait-elle à répéter.

Le couple traverse sa phase la plus éprouvante en 1953, lorsque sa petite fille, atteinte d'une leucémie, décède après sept mois de souffrance. C'est à ce moment que les cheveux de Barbara Bush auraient entièrement blanchi.

Outre ses cheveux très blancs, elle était aussi connue pour son ton parfois acerbe et les piques acérées qu'elle n'hésitait pas à lancer pour défendre sa famille, et plus particulièrement son époux. Dans une Amérique de plus en plus divisée, Barbara Bush restait une figure bien-aimée par de nombreux politiques de tous bords.

ats, reu, afp