L'Eglise catholique chilienne a été condamnée par la justice du pays à verser des indemnités de 450 millions de pesos (660'000 francs), à trois victimes d'abus sexuels commis par un ancien prêtre, ont annoncé dimanche les trois bénéficiaires de la décision judiciaire.

La Cour d'appel de Santiago a annulé une décision antérieure. Elle s'est prononcée en faveur des trois victimes, Juan Carlos Cruz, José Andrés Murillo et James Hamilton, qui poursuivaient en justice l'Eglise pour négligence et pour avoir couvert les dénonciations d'abus sexuels visant un ancien prêtre Fernando Karadima.

Le pape François a réduit le mois dernier à l'état laïc Fernando Karadima, qui a été condamné pour pédophilie. Cette affaire avait empoisonné le voyage du chef de l'Eglise catholique au Chili en janvier.

"Fin de l'impunité"

"Nous nous réjouissons profondément, le chemin a été très long (...) Cette décision doit représenter la fin de l'impunité en matière d'abus sexuels de la part du clergé", ont souligné les trois victimes dans un communiqué. L'Eglise catholique chilienne peut interjeter appel devant la Cour suprême du pays.

Fernando Karadima, 88 ans, avait été suspendu à vie de ses fonctions par le Vatican en 2011, après avoir été condamné pour abus sexuels perpétrés sur des mineurs dans les années 80 et 90 dans une paroisse de Santiago. A ce jour, le pape François a accepté la démission de sept évêques chiliens.

Les enquêtes judiciaires pour agressions sexuelles présumées commises par des membres de l'Eglise sur des mineurs et des adultes depuis les années 1960, ou pour avoir couvert de tels actes, se multiplient au Chili depuis la visite du pape. Elles sont actuellement au nombre de 119.

ats, afp