Au moins 31 personnes ont trouvé la mort lors du passage de l'ouragan Florence sur le sud-est des Etats-Unis depuis la fin de la semaine dernière, a-t-on appris lundi de sources officielles. Vingt-cinq personnes ont péri en Caroline du Nord et six en Caroline du Sud.

Le précédent bilan officiel était de 23 morts. Le montant des dommages pourrait atteindre des milliards de dollars. La Caroline du Nord a été particulièrement affectée, avec d'importantes inondations.

Florence, désormais rétrogradée en dépression tropicale, devait dévier vers le nord-est, charriant de fortes pluies dans les terres déjà gorgées d'eau en Caroline du Nord, Caroline du Sud et dans l'ouest de la Virginie, selon les services météorologiques. La Virginie a émis une alerte aux tornades pour le centre de l'Etat.

Les autorités redoutaient des glissements de terrain, des ruptures de barrages ou de nouvelles crues de rivières. "C'est une tempête historique qui se poursuit.

"Un désastre monumental"

Certaines zones n'ont pas encore subi le pire des inondations", a averti Roy Cooper, gouverneur de Caroline du Nord, évoquant un "désastre monumental pour notre Etat", lors d'une conférence de presse lundi.

Les autorités de gestion des urgences de cet Etat ont fait savoir lundi soir que le bilan s'était alourdi à 25 morts, contre 17 auparavant. Six autres décès ont été confirmés par celles de Caroline du Sud.

Le président américain Donald Trump a décrété dimanche l'état de catastrophe naturelle pour la Caroline du Sud, permettant le déblocage d'une aide fédérale supplémentaire pour les zones affectées par Florence.

Il a indiqué la semaine dernière qu'il se rendrait "bientôt" dans les zones touchées. La ministre à la sécurité intérieure Kirstjen Nielsen a fait lundi un survol des régions inondées.

Dans une première synthèse, la société spécialisée KCC a estimé à près de 2,5 milliards de dollars le montant des biens assurés endommagés par l'ouragan, dont les bâtiments résidentiels, commerciaux et industriels ainsi que les automobiles.

ats, afp