L'Union européenne a sanctionné lundi le chef du renseignement militaire russe (GRU), son adjoint et deux agents. Bruxelles les juge responsables de l'empoisonnement de l'ex-agent double Sergueï Skripal avec le neurotoxique Novitchok en mars 2018 à Salisbury (GB).

Le Conseil des ministres de l'UE a décidé de les sanctionner par un gel de leurs avoirs dans l'Union européenne et une interdiction de voyager dans l'UE, a annoncé l'institution dans un communiqué. Les identités des personnes sanctionnées seront publiées dans le Journal officiel de l'UE.

Le GRU est dirigé par Igor Kostyukov, qui a plusieurs adjoints.

Des sanctions similaires ont été imposées à l'entité syrienne responsable de la mise au point et de la fabrication d'armes chimiques, le Centre d'études et de recherches scientifiques (CERS, SSRC en anglais), ainsi qu'à cinq responsables syriens directement impliqués dans les activités du CERS.

Les neuf personnes - quatre Russes et cinq Syriens - et le Centre d'études et de recherches scientifiques sont les premières à être sanctionnées dans le cadre du nouveau régime de mesures restrictives contre l'emploi et la prolifération des armes chimiques créé le 15 octobre 2018, a précisé l'UE.

L'Union européenne s'interdit de mettre des fonds à disposition des personnes et des entités sanctionnées.

La décision du Conseil a été prise "sur des bases juridiques très fortes", a assuré la cheffe de la diplomatie européenne Federica Mogherini lors d'une conférence de presse.

"Cette décision contribue aux efforts déployés par l'UE pour lutter contre la prolifération et l'utilisation des armes chimiques, qui constituent une menace grave pour la sécurité internationale", précise le communiqué.

L'attaque au Novitchok commise à Salisbury est la première utilisation russe d'armes chimiques en Europe depuis la Seconde Guerre Mondiale. Elle a suscité l'indignation internationale et entraîné des expulsions massives de diplomates russes par des pays occidentaux.

Outre Sergueï Skripal, sa fille Ioulia et un policier, deux autres personnes ont été contaminées en juin dans la région de Salisbury par la même substance, dont une femme qui est décédée en juin.

Moscou a démenti toute implication dans cette affaire d'empoisonnement.

ats, afp