La Confédération a conclu un accord avec l'entreprise américaine Moderna pour la livraison de 4,5 millions de doses d'un vaccin contre le Covid-19, qui sera fabriqué en partie par la société suisse Lonza. Berne discute aussi avec d'autres laboratoires.

"La Confédération veut assurer à la population suisse un accès rapide à un vaccin sûr et efficace contre le Covid-19", a indiqué vendredi dans un communiqué l'Office fédéral de la santé publique (OFSP), soulignant que la Suisse est l'un des premiers pays à avoir conclu un accord avec l'entreprise américaine. Le montant de la transaction n'est pas précisé.

De nombreux établissements de recherche planchent sur un vaccin contre le nouveau coronavirus. Or, celui développé par l'entreprise Moderna Therapeutics est bien avancé, relève l'OFSP.

La Confédération note cependant qu'aucun vaccin dans le monde n'a pour l'instant été autorisé. Si le vaccin passe la phase de test avec succès et est autorisé en Suisse, la Suisse recevra 4,5 millions de doses. Deux doses étant nécessaires, 2,25 millions de personnes pourront être traitées, précise encore l'OFSP. La Suisse compte environ 8,5 millions d'habitants.

Dans un premier temps, il n'y aura donc pas suffisamment de doses pour garantir une large couverture de la population suisse. "La stratégie et les recommandations de vaccination seront élaborées en temps voulu en tenant compte des connaissances scientifiques les plus actuelles", écrit l'OFSP.

Prudence

Les autorités se veulent prudentes. "A l'heure actuelle, on ne peut pas dire avec certitude quelles entreprises et quels vaccins s’imposeront au final et seront disponibles pour la population suisse". La Suisse poursuit une stratégie "diversifiée", afin d'augmenter ses chances d'obtenir un vaccin "sûr et rapide".

Le Conseil fédéral a alloué une enveloppe de 300 millions de francs. Berne soutient dans le même temps des projets multilatéraux visant une distribution équitable, précise l'OFSP. La course aux vaccins a déclenché une concurrence intense entre les Etats ces derniers mois, qui multiplient les accords à coups de milliards pour assurer l'approvisionnement de leurs populations.

Production en Valais

A noter que le vaccin de Moderna sera en partie produit en Suisse. La société chimique et pharmaceutique bâloise Lonza a signé ce printemps un accord de dix ans avec l'entreprise américaine. Elle ne fabriquera pas le vaccin final, mais ses ingrédients pharmaceutiques actifs (IPA).

Dans une interview en mai dernier au site swissinfo.ch, le président et directeur général par intérim de Lonza, Albert Baehny, a estimé que le site de Viège (VS) devrait être en mesure de fournir de premiers produits d'ici à février 2021. C'est le site de Lonza à Portsmouth, dans le New Hampshire, aux États-Unis, qui devait être le premier à produire les ingrédients du vaccin.

L’usine de Viège pourrait avoir jusqu’à trois lignes de fabrication fonctionnant en parallèle, ce qui signifierait que 100 à 300 millions de doses pourraient y être produites, a précisé Albert Baehny. Il a évoqué un investissement de "60 à 70 millions de francs pour produire 50 à 100 millions de doses".

Résultats prometteurs sur les singes

Le vaccin de Moderna se base sur la nouvelle technologie de l'ARNm, une sorte de "molécule messagère" comportant les instructions pour la production de protéines. Le vaccin indique aux cellules corporelles comment produire une protéine virale. Dès que celle-ci est produite dans le corps, elle est reconnue comme antigène par le système immunitaire, qui produit alors des anticorps.

Fin juillet, Moderna a fait part de résultats "prometteurs" sur des singes. Le vaccin a déclenché une réponse immunitaire "robuste" et empêché la réplication du virus dans les poumons et le nez, selon les résultats publiés par la revue médicale New England Journal of Medicine.

Les autorités américaines ont annoncé le lancement de tests à grande échelle, sur environ 30'000 personnes aux Etats-Unis. Les résultats de ces essais, dits de phase 3, devraient être disponibles en octobre ou novembre, selon la société. Le vaccin développé par l'université d'Oxford/AstraZeneca est aussi passé en phase 3.

L'entreprise Moderna a été créée en 2010 à Cambridge, dans le Massachusetts, pour commercialiser les recherches du spécialiste des cellules souches Derrick Rossi. La société est cotée au Nasdaq. La valeur de son action est passée de 20 dollars en février dernier à environ 75 aujourd'hui.

ats