Le leader nord-coréen Kim Jong-un a entamé mardi une visite de quatre jours en Chine, où il doit rencontrer le président chinois Xi Jinping. Il est accompagné de son épouse, Ri Sol-ju, et de plusieurs hauts dignitaires du régime nord-coréen.

Kim Jong-un est parti lundi de la gare de Pyongyang à bord d'un train spécial, a rapporté l'agence de presse officielle nord-coréenne KCNA. Il est arrivé en gare de Pékin mardi en fin de matinée, a rapporté l'agence sud-coréenne Yonhap.

Le président Xi est à l'origine de cette visite, a précisé KCNA. Le leader nord-coréen sera de retour dans son pays jeudi. La Chine est un important acteur diplomatique dans le dossier sensible des programmes nucléaire et balistique de la Corée du Nord, car le géant asiatique est son principal allié diplomatique et commercial.

La venue de Kim Jong-Un intervient une semaine après un avertissement aux Etats-Unis. Dans son discours du Nouvel An, il a indiqué qu'il pourrait changer d'attitude si Washington maintenait, malgré le rapprochement diplomatique opéré depuis l'an dernier, ses sanctions économiques contre Pyongyang.

Minutage parfait

"MM. Xi et Kim voient un intérêt à coordonner leurs positions avant les sommets Kim-Trump. Cela semble désormais une habitude", juge Bonnie Glaser, du centre pour les études stratégiques et internationales, un centre de réflexion américain. "M. Kim cherche également l'aide de Pékin pour obtenir l'allégement des sanctions internationales", estime-t-elle.

La Chine et la Russie jugent que l'ONU devrait considérer une levée de ces sanctions. Mais le président américain Donald Trump a affirmé dimanche qu'elles resteraient en place tant qu'il n'y aurait pas de résultats "très positifs" sur la dénucléarisation.

La visite de Kim Jong-un intervient par ailleurs au second jour de discussions à Pékin entre négociateurs chinois et américains, qui visent à résoudre la guerre commerciale entre les deux puissances.

"Le minutage ne pouvait pas être meilleur", estime Harry Kazianis, du cabinet conservateur américain Center for the National Interest. "Cela montre que Pékin, manifestement, peut jouer la carte de la Corée du Nord s'il le juge utile."

L'an 2018 a accouché d'un exceptionnel rapprochement intercoréen, marqué par trois rencontres entre le leader nord-coréen et le président sud-coréen Moon Jae-in. Il a aussi vu le sommet historique avec Donald Trump à Singapour.

ats, afp