Le Rwanda a lancé dimanche dans l'ouest du pays, à la frontière avec la République démocratique du Congo (RDC), sa première campagne de vaccination contre l'épidémie d'Ebola. La maladie fait des ravages chez le voisin congolais.

Le gouvernement rwandais envisage de vacciner 200'000 personnes en un an dans les districts de Rubavu et de Rusizi, au nord et sud du lac Kivu.

"Tous les pays situés dans les zones à risque, même s'ils n'ont pas été touchés par Ebola, se sont vus conseiller par le groupe stratégique consultatif d'experts [de l'Organisation mondiale de la santé, ndlr] d'utiliser le vaccin Johnson&Johnson pour protéger ceux qui ont de fortes probabilités d'entrer en contact avec des gens vivant dans des zones où Ebola a été signalé actif", a déclaré la ministre rwandaise de la santé, Diane Gashumba.

2200 morts depuis 2018

Le Rwanda utilise le vaccin expérimental Ad26-ZEBOV-GP, qui avait été employé pour la première fois à la mi-novembre à Goma, en RDC, de l'autre côté de la frontière.

L'épicentre de l'épidémie en RDC, qui a fait plus de 2200 morts depuis août 2018, se situe à 350 km au nord de Goma, dans la région de Beni-Butembo, et marginalement dans la province de l'Ituri.

Plus de 250'000 personnes ont déjà été vaccinées en RDC par un premier vaccin, le rVSV-ZEBOV, fabriqué par le groupe américain Merck Shape and Dohme.

C'est la première campagne de vaccination contre Ebola jamais lancée par les autorités rwandaises. Contrairement à ses voisins congolais et ougandais, le Rwanda n'a jamais connu la moindre victime du virus Ebola sur son sol.

Mais l'apparition d'Ebola à Goma, la capitale provinciale du Nord-Kivu, où au moins deux cas de fièvre hémorragique avaient été enregistrés en juillet-août, avait suscité une forte inquiétude au Rwanda.

Le pays avait temporairement fermé ses frontières et interdit à ses concitoyens de se rendre en RDC. Les frontières ont ensuite été rouvertes et de stricts contrôles sanitaires rétablis.

ats, afp