Les écrevisses exposées à des antidépresseurs à cause d'eaux contaminées se comportent de façon plus "téméraire", selon une étude publiée mardi. Elles sortent plus vite de leur cachette et passent plus de temps à chercher de la nourriture.

Ces travaux, publiés dans le journal Ecosphere, mettent en lumière les conséquences inattendues que les médicaments humains peuvent avoir sur l'environnement aquatique.

"Notre étude est la première à étudier la façon dont les écrevisses répondent aux antidépresseurs à des niveaux représentatifs de ceux présents dans les cours d'eau et les étangs où elles vivent", détaille Alexander "AJ" Reisinger, de l'université de Floride et l'un des principaux auteurs de l'étude.

Les antidépresseurs, directement rejetés dans les éviers ou présents sous forme de traces dans les urines, peuvent finir dans l'environnement, soit à cause de fosses septiques défectueuses ou de stations de traitement des eaux usées n'étant pas équipées pour les filtrer.

"Hormone du bonheur"

Les chercheurs ont examiné l'impact des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), qui agit en augmentant les niveaux de sérotonine, parfois appelée "hormone du bonheur". C'est ce qui est utilisé dans l'antidépresseur Prozac, par exemple.

Les chercheurs ont recréé dans un laboratoire l'environnement d'eau douce des crustacés. Certains ont été exposés à des niveaux d'antidépresseurs réalistes durant deux semaines, et d'autres non.

Les écrevisses ont ensuite été placées face à un chemin en forme de Y, avec une petite entrée débouchant sur deux trajets différents. L'un envoyait des signaux signalant la présence de nourriture, l'autre d'une autre écrevisse.

Les crustacés ayant été exposés aux antidépresseurs sont sortis plus rapidement de leur abri et ont passé plus de temps à chercher de la nourriture. Mais elles ont évité l'autre écrevisse, ce qui montre qu'elles ne cherchaient pas davantage la confrontation.

"Pour mieux comprendre ce que cela pourrait provoquer dans nos cours d'eau et nos rivières ou pour la chaîne alimentaire, cela nécessiterait plus de travaux sur les interactions entre différents polluants", a expliqué Alexander "AJ" Reisinger.

ats, afp