Trois militants du mouvement prodémocratie de Hong Kong ont plaidé non coupables lundi à l'ouverture de leur procès pour troubles à l'ordre public lors de la "révolte des parapluies" de 2014. Ils encourent jusqu'à sept ans de prison.

Les trois hommes et six coprévenus, des députés, des leaders étudiants et des militants, sont jugés pendant trois semaines pour leur rôle dans les immenses manifestations, réclamant en vain des réformes politiques à Pékin.

Les prévenus ont été accueillis à leur arrivée au tribunal par des centaines de leurs partisans qui les encourageaient aux cris de "Résistance pacifique!", "Je veux un suffrage universel véritable!".

Chan Kin-man, 59 ans, professeur de sociologie, Benny Tai, 54 ans, professeur de droit, et Chu Yiu-ming, 74 ans, pasteur baptiste, ont fondé en 2013 le mouvement "Occupy Central". Le but du mouvement était d'occuper le quartier d'affaires de Hong Kong, si un suffrage universel libre n'était pas instauré pour élire le président du gouvernement local, lequel est désigné par un comité pro-Pékin.

Parapluies contre lacrymogène

Ils ont toutefois été débordés par la jeunesse hongkongaise et le mouvement étudiant. La situation a explosé à l'automne 2014, quand les policiers ont tiré du gaz lacrymogène sur les protestataires, qui se protégèrent avec des parapluies.

Le trio d'Occupy avaient appelé les gens à rejoindre le mouvement, qui avait paralysé des quartiers de l'une des capitales mondiales de la finance pendant plus de deux mois. Depuis lors, les militants sont poursuivis par le ministère de la justice, certains purgeant des peines de prison. Certains ont également été interdits de se présenter à une élection, d'autres disqualifiés au Parlement.

En vertu du principe "un pays, deux systèmes", qui a présidé à sa rétrocession par la Grande-Bretagne en 1997, Hong Kong jouit sur le papier de droits, dont la liberté d'expression, inconnus dans le reste de la Chine. Mais nombreux sont ceux qui perçoivent une emprise de plus en plus marquée du gouvernement chinois central sur les affaires hongkongaises et un recul de l'espace de liberté.

ats, afp