L'une des onze femmes citées dans une enquête indépendante accusant le gouverneur de l'Etat de New York, Andrew Cuomo, de harcèlement sexuel, a déposé une plainte contre lui. C'est la première à être connue depuis la sortie mardi de ce rapport explosif.

De leur côté, les avocats du gouverneur ont pris la parole pour accuser de partialité les enquêteurs missionnés par la procureure générale de l'Etat de New York, Letitia James, et pour chercher à démontrer que certains témoignages étaient faux.

"Une plainte a été déposée hier" (jeudi), a confirmé vendredi à l'AFP une porte-parole du bureau du shérif du comté d'Albany, la capitale de l'Etat, sans aucun autre détail dans l'immédiat.

Selon plusieurs médias américains, la plainte émane d'une femme, anonymisée sous l'appellation "executive assistant #1" dans le rapport, en fait une assistante de son équipe qui a déploré plusieurs gestes inappropriés et indécents depuis fin 2019 de la part du gouverneur. Ce dernier a réfuté les accusations.

Possibles poursuites judiciaires

Cette plainte ouvre la voie à de possibles poursuites judiciaires pour le gouverneur, dont de nombreux alliés démocrates, jusqu'au président Joe Biden, ont appelé à démissionner. M. Cuomo fait aussi l'objet d'une procédure au Parlement de l'Etat de New York pouvant aboutir à sa destitution.

Gouverneur de l'Etat de New York depuis 2011, réélu en 2014 et 2018, Andrew Cuomo, 63 ans, était devenu une vedette nationale au plus fort de la pandémie de coronavirus au printemps 2020. Ses points télévisés quotidiens étaient vus comme rationnels et rassurants en pleine crise.

D'après le rapport diffusé mardi, l'assistante qui a porté plainte a déploré "des accolades rapprochées et intimes" de la part du gouverneur mais elle l'accuse aussi de lui avoir "attrapé les fesses" plusieurs fois, lors d'embrassades ou lors d'un selfie, et, à une reprise en novembre 2020, d'avoir passé "sa main sous son chemisier et de lui avoir attrapé un sein".

"Je n'ai jamais touché quelqu'un de manière inappropriée ou fait des avances sexuelles inappropriées", a assuré mardi Andrew Cuomo, dans une déclaration filmée depuis son bureau.

"Histoire-préconstruite"

"Cette enquête a été conduite de manière à soutenir une histoire pré-construite", a poursuivi vendredi après-midi l'une de ses avocates, Rita Glavin. Elle a notamment déploré que le gouverneur n'ait pas eu accès avant sa diffusion au rapport de 168 pages pour donner sa version des faits officielle, ni aux verbatims intégraux des témoignages. Andrew Cuomo avait longuement été entendu par les enquêteurs en juillet.

L'avocate a aussi diffusé un déroulé de la journée du 16 novembre 2020, notamment à partir de courriels, censés montrer que la plaignante a échangé avec ses collègues sur un ton léger ce jour-là.

Le rapport résulte d'une enquête menée par le bureau de la procureure générale de l'Etat de New York, Letitia James.

"C'est le gouverneur, lui-même, qui a demandé que la procureure générale James supervise une enquête indépendante", a rétorqué aux avocats d'Andrew Cuomo l'un des conseillers de Letitia James, Fabien Levy, dans un communiqué, en promettant les verbatims des témoignages. "Il y a onze femmes dont les récits ont été corroborés par des montagnes de preuves", a-t-il ajouté.

Si cette procédure n'avait pas vocation à aboutir à une inculpation d'Andrew Cuomo, plusieurs procureurs dans l'Etat de New York ont assuré depuis qu'ils avaient ouvert des enquêtes.

ats, afp