La société spatiale américaine SpaceX a réussi lundi à relancer une fusée et une capsule déjà utilisées dans le passé. Cette dernière est destinée à ravitailler les astronautes de la station spatiale internationale (ISS).

La fusée Falcon 9, avec à son sommet la capsule non habitée Dragon, a décollé à l'heure prévue, à 16h30 (22h30 en Suisse), d'une rampe de lancement de la NASA à Cap Canaveral, en Floride.

"C'est la deuxième mission de ravitaillement pour la NASA pour laquelle non seulement nous utilisons un lanceur déjà utilisé, mais aussi Dragon qui est déjà allé vers la station spatiale internationale", a déclaré dimanche la directrice de la mission Dragon au sein de SpaceX.

2,6 tonnes de matériel

La fusée de lundi avait volé pour la dernière fois en août 2017, et la capsule Dragon avait rejoint l'ISS en avril 2016. En décembre dernier, SpaceX avait pour la première fois réutilisé une fusée et une capsule lors d'une même mission.

La compagnie basée en Californie s'efforce de faire baisser le coût des missions spatiales en réutilisant ses fusées et autres composants après chaque tir, plutôt que de les faire plonger dans l'océan. "Ce qui est vraiment super là-dedans, c'est que c'est en train de devenir la norme", s'est félicitée la responsable.

La capsule est chargée de près de 2600 kg de nourriture et de matériel scientifique, avec notamment un projet d'étude les tempêtes sur terre. Le vaisseau-cargo doit s'arrimer à la station spatiale mercredi matin et restera en orbite pendant près d'un mois avant de revenir sur terre.

Il s'agit de la 14e mission de ravitaillement de SpaceX pour la NASA.

ats, afp