Un puissant tremblement de terre a touché l'ouest du Japon lundi, tuant trois personnes dont une petite fille de neuf ans. Le séisme a provoqué des coupures de courant et la suspension du trafic ferroviaire à une heure de forte affluence.

L'Autorité de régulation nucléaire a indiqué n'avoir rien détecté d'anormal dans les centrales de la région, tandis que plusieurs groupes, dont Panasonic et Honda. ont temporairement suspendu leur production pour procéder à des vérifications.

Le bilan officiel est de trois morts et plus de 300 blessés dans les régions d'Osaka, Hyogo et Kyoto. La fillette a été tuée sur le chemin de l'école. La partie supérieure d'un mur de 3,5 mètres de haut bordant la piscine de l'établissement s'est effondrée et l'écolière a été prise au piège.

Un homme de 80 ans a également été tué par la chute d'un mur et un autre octogénaire, âgé de 84 ans, est mort, écrasé par un meuble chez lui.

Ce fort séisme, qui s'est produit à 07H58 locales (22H58 GMT dimanche), a privé d'électricité plus de 170'000 foyers et temporairement mis à l'arrêt plusieurs lignes de train dont des trains à grande vitesse Shinkansen.

Mais il n'a pas provoqué de mouvement de panique. Les chaînes de télévision montraient des passagers descendant dans le calme sur les voies, à l'aide d'échelles apposées par le personnel du réseau ferroviaire.

Vols annulés

Quelque 80 vols ont été annulés, tandis que les télévisions montraient de longues files d'attente de voyageurs dont de nombreux touristes étrangers attendant des taxis en raison de la suspension de lignes locales de trains dans une grande partie de la région.

Si aucun dégât matériel majeur n'a été constaté, des dizaines d'incendies ont été signalés, selon les médias.

Quelque 850 personnes ont été évacuées dans des refuges, selon un porte-parole du gouvernement local, et une quarantaine de soldats ont été déployés dans les zones où l'alimentation en eau a été affectée.

L'Agence météorologique japonaise a évalué la profondeur du séisme à 13 km et la magnitude à 6,1, révisant ses précédentes évaluations. L'intensité a été mesurée à "6 moins" sur l'échelle sismique nippone, utilisée pour évaluer les effets en surface d'un tremblement de terre.

Elle s'étend du degré 1 (tremblement à peine perceptible) au degré 7 (les meubles volent dans la pièce et des maisons s'effondrent). Au degré "6 moins", il est difficile de se tenir debout.

Mise en garde

Le séisme a été suivi de nombreuses secousses secondaires et les autorités ont mis en garde les habitants de la région contre le risque d'effondrements de maisons et de glissements de terrain, des pluies étant de plus attendues.

Le Japon est situé sur la Ceinture de feu du Pacifique, une vaste zone qui concentre la majeure partie des tremblements de terre et des éruptions volcaniques de la planète. Il subit chaque année plus de 20% des séismes parmi les plus puissants recensés dans le monde.

ats, afp