Un curé très en vue au Chili a été placé en détention provisoire vendredi à Rancagua à la suite d'accusations d'abus sexuels sur au moins sept enfants, a annoncé la justice. Le pays est secoué par une série de scandales de pédophilie au sein de l'Église catholique.

Le suspect de 56 ans, qui occupait ces dernières années des postes à responsabilités au sein de l'archevêché de Santiago, a été arrêté jeudi. Il a été placé en détention provisoire pour 180 jours pendant que l'enquête de la justice chilienne progresse.

Les faits se seraient déroulés entre les années 2002 et 2018 dans les villes de Santiago du Chili et Rancagua. Le curé encourt une peine de 15 ans de prison.

Evêchés perquisitionnés

Des enquêteurs de la police et des procureurs ont en parallèle mené des perquisitions dans des bureaux des évêchés de Temuco et Villarica, dans la région d'Araucanie, en lien à des allégations d'abus sexuels, a-t-on indiqué de source policière.

L'enquête qui a débuté le 19 juin porte sur des accusations à l'encontre de cinq religieux, selon la presse locale. L'opération a été menée après que les évêchés concernés ont refusé de fournir des informations requises par le parquet. Les enquêteurs ont saisi des documents et des ordinateurs.

Le 18 mai, l'ensemble de la hiérarchie de l'Eglise catholique chilienne a présenté sa démission au pape dans le cadre d'un énorme scandale de pédophilie et d'omerta, un coup de tonnerre qui a fait suite à une série de mea culpa du souverain pontife, adressés au peuple chilien. Il s'agit d'une démarche inédite dans l'histoire récente de l'Église catholique. François a jusqu'ici accepté la démission de cinq évêques chiliens.

ats, afp