Une tempête a provoqué une situation chaotique sur la côte est des Etats-Unis, entraînant l'annulation de centaines de vols, la fermeture des écoles et le report des vaccinations anti-Covid. New York se prépare à l'une des plus fortes chutes de neige de son histoire.

De Washington à Boston, de la Pennsylvanie au Maine, des dizaines de millions d'habitants avaient été placés en état d'alerte face à cet épisode neigeux accompagné de bourrasques allant jusqu'à 80 km/h. Lundi à 19 heures locales, la couche de neige avait atteint plus de 41 cm à Central Park, selon le National Weather Service.

De nouvelles chutes de neige sont attendues mardi sur la région nord-est, avec des conditions proches du blizzard, a tweeté le NHS. "Ce devrait être l'une des plus grandes chutes de neige sur la ville de New York", a déclaré à l'AFP Matthew Wunsch, un prévisionniste du NHS.

Selon des données recensées depuis 1869 à Central Park, une couche de plus de 50 cm au total se hisserait dans les huit épisodes les plus neigeux enregistrés à New York. Le record date de janvier 2016, avec près de 70 cm tombés en trois jours.

Certains évoquaient le "grand blizzard" historique de mars 1888: la ville, prise par surprise en début de printemps, avait alors déploré des dizaines de morts et des dégâts matériels considérables.

Etat d'urgence local

Dans une capitale économique américaine déjà ralentie par la pandémie, le maire Bill de Blasio, a déclaré un état d'urgence local afin de faciliter les manoeuvres des engins de déblaiement, omniprésents sur les grands axes.

Il a fermé jusqu'à mardi compris les écoles restées ouvertes malgré la pandémie - essentiellement les écoles maternelles et élémentaires - renvoyant tous les élèves à l'enseignement en ligne.

Alors que beaucoup de salariés travaillent de chez eux depuis des mois, les huit millions d'habitants ont été priés de rester chez eux. Des saleuses et des chasse-neige sillonnaient les rues de New York, déjà plus calmes que d'habitude en raison de la pandémie.

Les centres de vaccination anti-Covid-19, qui fonctionnent uniquement sur rendez-vous, très difficiles à décrocher faute de vaccins en nombre suffisant, ont aussi été fermés jusqu'à mardi compris.

La capitale fédérale Washington, où la neige était arrivée dès dimanche, a reporté le retour à l'école prévu mardi pour des milliers d'écoliers, après quasiment un an d'interruption due à la pandémie.

ats, afp