Vin et divin » Au début de l’Empire romain, la rive nord du lac Léman devient importante pour les communications entre l’Italie, la Gaule et l’ouest de la Germanie. Le climat agréable incite sans doute les Romains à y planter de la vigne. Mais ce sont les moines cisterciens qui défrichent la forêt et créent le vignoble de Lavaux, au XIIe siècle.

A cette époque, la viticulture se pratique sans doute sur tout le Plateau, ainsi que dans les vallées alpines. Des abbayes et des seigneurs fonciers laïques l’encouragent. Les cisterciens sont les premiers à essarter le coteau, dont la pente ne permet pas une exploitation agricole. Ils l’aménagent en terrasses artificielles, un travail pénible et de longue haleine, adapté à la persévérance des moines. Mis bout à bout, les murs de vignes de Lavaux s’étendr