Morton Bartlett a travaillé une partie de sa vie comme photographe. Pas étonnant qu’il ait privilégié la photographie comme moyen d’expression, au moment de mettre en scène les poupées d’enfants qu’il avait soigneusement fabriquées, clandestinement, dans son appartement de Boston. La manière dont il a gardé ses travaux secrets, ainsi que les témoignages des gens qui l’ont connu, font penser qu’il s’est inventé des photos souvenirs pour combler le vide laissé par l’absence de famille, explique Sarah Lombardi, directrice de la Collection de l’Art brut, à Lausanne, où se tient une exposition monographique consacrée à cette œuvre étonnante.

Né en 1909 à Chicago, dans l’Illinois, orphelin à l’âge de huit ans, Morton Bartlett a été adopté par un couple aisé du Massachusetts. Ayant grandi dans un milieu cultivé, il a fait un essai d’une année à l’Université de Harvard, avant de se lancer comme photographe commercial indépendant puis comme graphiste – il concevait notamment les catalo