Quand la syphilis a envahi l’Europe
Des documents du XVIe siècle éclairent sur la propagation de la grande vérole, ses victimes et traitements
Pascal Fleury
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Maladie vénérienne » Depuis son apparition épidémique il y a environ 500 ans en Europe, et jusqu’à l’utilisation de la pénicilline dans les années 1940, la syphilis a touché des millions de gens, d’innombrables anonymes mais aussi des célébrités. Le roi François Ier et le pape Jules II en ont souffert, comme les compositeurs Paganini et Schubert, les écrivains Baudelaire, Flaubert, Verlaine ou Maupassant (qui en est mort), ou encore les artistes Manet et Gauguin. Personne n’a été épargné, pas même les bébés, contaminés par leur mère ou leur nourrice.
L’infection bactérienne aux immondes chancres, avec atteintes cardio-vasculaires, nerveuses et articulaires dans sa phase finale, n’a cessé d’effrayer les foules. L’étude des textes mé