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Quand la syphilis a envahi l’Europe

Des documents du XVIe siècle éclairent sur la propagation de la grande vérole, ses victimes et traitements

L’Homme syphilitique d’Albrecht Dürer, paru dans un ouvrage de Théodore Ulsenius en 1496 à Nuremberg. Le globe qui le domine évoque la conjonction de 5 planètes en 1484 dans le signe du Scorpion, un phénomène qui aurait été annonciateur de l’épidémie. © DR
L’Homme syphilitique d’Albrecht Dürer, paru dans un ouvrage de Théodore Ulsenius en 1496 à Nuremberg. Le globe qui le domine évoque la conjonction de 5 planètes en 1484 dans le signe du Scorpion, un phénomène qui aurait été annonciateur de l’épidémie. © DR

Pascal Fleury

Publié le 12.01.2018

Temps de lecture estimé : 8 minutes

Maladie vénérienne »   Depuis son apparition épidémique il y a environ 500 ans en Europe, et jusqu’à l’utilisation de la pénicilline dans les années 1940, la syphilis a touché des millions de gens, d’innombrables anonymes mais aussi des célébrités. Le roi François Ier et le pape Jules II en ont souffert, comme les compositeurs Paganini et Schubert, les écrivains Baudelaire, Flaubert, Verlaine ou Maupassant (qui en est mort), ou encore les artistes Manet et Gauguin. Personne n’a été épargné, pas même les bébés, contaminés par leur mère ou leur nourrice.

L’infection bactérienne aux immondes chancres, avec atteintes cardio-vasculaires, nerveuses et articulaires dans sa phase finale, n’a cessé d’effrayer les foules. L’étude des textes mé

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