Européens » Lea Sprunger n’a pas failli. L’ambitieuse vaudoise, qui ne visait rien d’autre que l’or à Berlin, est devenue championne d’Europe du 400 m haies hier soir!

«C’est fou. Je n’arrive pas à réaliser. Ça fait du bien. J’ai travaillé dur pour cela depuis des années», a-t-elle lâché, forcément rayonnante. «C’est l’un des plus beaux jours de ma vie», a glissé la Nyonnaise de 28 ans, qui a mené sa course de main de maître pour s’imposer en 54’’33, à huit centièmes du «vieux» record de Suisse d’Anita Protti. «Je me suis mise toute seule sous pression en annonçant que je visais l’or. J’étais un peu prise par l’adrénaline au départ. Je suis pourtant restée calme. Mais j’ai un peu paniqué sur la dixième haie quand j’ai vu que j’étais en tête», a-t-elle concédé.

«Un blanc à l’arrivée»

Lea Sprunger s’est imposée avec 0’’18 d’avance sur sa dauphine ukrainienne Hanna Ryzhykova. «J’ai senti que l’Ukrainienne n’était pas loin. Mais je sais que mon point fort, c’est le plat», a-t-elle expliqué. «J’ai eu un blanc à l’arrivée. Tout à coup, c’était fini, mon objectif était atteint», a poursuivi la Vaudoise, qui ne savait même pas quel chrono elle avait réalisé!

Ce titre, programmé par Lea Sprunger et son coach Laurent Meuwly, survient deux ans après la médaille de bronze conquise lors des précédentes joutes continentales en plein air et un an après la 5e place obtenue lors des mondiaux de Londres. Il vient panser des plaies encore bien ouvertes: son cuisant échec subi en finale du 400 m des européens en salle 2017 de Belgrade, où elle n’avait pris que la 5e place alors qu’elle faisait figure de grande favorite, et sa disqualification – sévère – enregistrée en demi-finale du 400 m des mondiaux en salle 2018 de Birmingham, où une médaille était à sa portée. «Je me suis toujours nourrie des difficultés dans ma carrière», a-t-elle souligné.

Ce sacre européen valide aussi le choix cornélien opéré par Lea Sprunger, qui avait décidé de se concentrer sur les haies basses à Berlin alors qu’elle détient également la meilleure performance européenne de l’année sur le 400 m plat. Une discipline moins «aléatoire» et moins risquée que le 400 m haies, mais une discipline où la concurrence est bien plus forte sur le plan mondial. La Vaudoise peut désormais poursuivre sereinement le travail de longue haleine effectué dans l’optique des JO de Tokyo 2020, le (dernier?) grand objectif de sa carrière.

Kambundj: 2e finale

Le sacre de Lea Sprunger ne fut pas le seul temps fort suisse de la soirée. Décevante 4e du 100 m, Mujinga Kambundji bénéficiera aujourd’hui à 20 h 45 d’une deuxième occasion de glaner une médaille. La Bernoise s’est hissée en finale du 200 m en prenant la 2e place de la troisième demi-finale en 22’’84.

«C’était une course moyenne, même si j’ai pris un bon départ. Une course correcte ne suffira pas pour monter sur le podium samedi (aujourd’hui, ndlr). Ça va être difficile», a concédé le sourire aux lèvres la médaillée de bronze du 60 m des derniers mondiaux en salle, qui n’a signé que le 7e temps des demi-finales.

Troisième de la deuxième demi-finale en 22’’88, Sarah Atcho a en revanche échoué à quatre centièmes de la deuxième place directement qualificative pour la finale, et à un centième d’un repêchage au temps! «J’avais l’impression d’être relâchée. Je sentais que je pouvais faire quelque chose en sortant du virage», a confié en larmes la Vaudoise, longtemps 2e de cette course avant de craquer dans les derniers mètres. «Les jambes, je les ai. Accéder à cette finale était mon grand objectif de la saison. Ça va être dur de me remotiver», a poursuivi Sarah Atcho, qui aura près de 48 heures devant elle pour se ressaisir avant les séries du 4 x 100 m prévues dimanche à 19 h 20.

Selina Büchel n’a pas non plus signé d’exploit en finale du 800 m. ATS

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FINALES

Messieurs. 400 m: 1. Matthew Hudson-Smith (GBR) 44’’78. 2. Kevin Borlée (BEL) 45’’13. 3. Jonathan Borlée (BEL) 45’’19. 110 m haies: 1. Pascal Martinot-Lagarde (FRA) 13’’17. 2. Sergei Shubenkov (RUS/ANA) 13’’17. 3. Orlando Ortega (ESP) 13’’34. 1500 m: 1. Jakob Ingebrigtsen (NOR) 3’38’’10. 2. Marcin Lewandowski (POL) 3’38’’14. 3. Jake Wightman (GBR) 3’38’’25.

Dames. 800 m: 1. Natalia Pryshchepa (UKR) 2’00’’38. 2. Renelle Lamote (FRA) 2’00’’62. 3. Olga Lyakhova (UKR) 2’00’’79. Puis: 7. Selina Büchel (SUI) 2’02’’05. 400 m haies: 1. Lea Sprunger (SUI) 54’’33. 2. Hanna Ryzhykova (UKR) 54’’51. 3. Meghan Beesley (GBR) 55’’31. Hauteur: 1. Maria Lasitskene (RUS/ANA) 2m00. 2. Mirela Demireva (BUL) 2m00. 3. Marie-Laurence Jungfleisch (GER) 1m96. Triple saut: 1. Paraskewi Papachristou (GRE) 14m60. 2. Kristin Gierisch (GER) 14m45. 3. Ana Peleteiro (ESP) 14m44. Javelot: 1. Christin Hussong (GER) 67’’90. 2. Nikola Ogrodnikova (CZE) 61’’85. 3. Liveta Jasiunaite (LTU) 61’’59. Heptathlon: (7/7) 1. Nafissatou Thiam (BEL) 6816 points. 2. Katarina Johnson-Thompson (GBR) 6759. 3. Carolin Schäfer (GER) 6602. Puis: 9. Géraldine Ruckstuhl (SUI) 6260 (100 m haies 13’’90, Hauteur 1m79, Poids 12m96, 200 m 25’’04, Longueur 5m90, Javelot 56m31, 800 m 2’15’’13). 21. Annik Kälin (SUI) 5572 (14’’22/1m70/11m34/25’’14/5m95/40m31/2’23’’95).

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SÉRIES ET QUALIFICATIONS

Messieurs. 110 m haies. 3e série: (+0,1 m/s): 1. Pascal Martinot-Lagarde (FRA) 13’’32. Puis (éliminé): 5. Jason Joseph (SUI) 13’’53. Perche. Groupe A: 1. Axel Chapelle (FRA) et Sondre Guttormsen (NOR) 5m61. Puis, éliminé: 14. Dominik Alberto (SUI) 5m16. 4 x 400 m: 1re série: 1. Grande-Bretagne 3’01’’62. Puis, disqualifiée: notamment Suisse (Jonas Gehrig, Ricky Petrucciani, Joel Burgunder, Charles Devantay).

Dames. 200 m. 1re série: (–0,3 m/s): 1. Laura Müller (GER) 23’’06. Puis, en demi-finale: 5. Cornelia Halbheer (SUI) 23’’63. 1500 m. 2e série: 1. Sofia Ennaoui (POL) 4’08’’60. Puis, pas en demi-finale: 10. Delia Sclabas (SUI) 4’13’’47. Demi-finales. 1re série: (+1,1 m/s) 1. Dina Asher-Smith (GBR) 22’’33. Puis (éliminée): 7. Cornelia Halbheer (SUI) 23’’98. 2e série (+1,4 m/s): 1. Dafne Schippers (NED) 22’’69. Puis (éliminée): 3. Sarah Atcho (SUI) 22’’88. 3e série (+0,2 m/s): 1. Jamile Samuel (NED) 22’’58. 2. Mujinga Kambundji (SUI) 22’’84. Kambundji en finale. 3000 m steeple. 1re série: 1. Karoline Grövdal (NOR) 9’34’’23. Puis, éliminée: Chiara Scherrer (SUI) 9’47’’46. 2e série: 1. Fabienne Schlumpf (SUI) 9’32’’32. Schlumpf en finale dimanche. Marteau. Groupe B: 1. Anita Wlodarczyk (POL) 75m10. Puis, éliminée: 14. Nicole Zihlmann (SUI) 61m67. 4 x 400 m: 1re série: 1. Italie 3’27’’63. Puis, éliminée: 5. Suisse (Fanette Humair, Robine Schürmann, Rachel Pellaud, Yasmin Giger) 3’32’’86.

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Meuwly: «Mille fois mérité»

«C’est mille fois mérité pour elle»: coach de la championne d’Europe du 400 m haies, Laurent Meuwly peinait à masquer son émotion après le sacre de sa protégée. «Elle a vécu des moments difficiles au cours des dernières saisons. Je suis vraiment heureux que la roue ait tourné, a lâché le Fribourgeois. Elle était sous pression pour avoir annoncé que c’était le titre ou rien pour elle. C’est magnifique pour elle, a-t-il enchaîné. Elle a prouvé qu’elle était capable de livrer la marchandise dans un grand championnat, a encore déclaré Laurent Meuwly. Elle n’a jamais douté, et a su rester calme et confiante alors qu’elle était évidemment nerveuse. Elle est restée très solide sur les derniers obstacles.» ATS

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Tadesse Abraham veut être le meilleur demain

Champion d’Europe du semi-marathon en 2016 à Amsterdam, Tadesse Abraham considère qu’il aura un titre à défendre demain matin à Berlin, même si c’est un marathon qui est organisé dans ces européens 2018.

«J’aurai un seul travail dimanche: être le meilleur», lâche le souriant Genevois. La quête de l’or constitue-t-elle son objectif? «Si je dis que je veux être le meilleur...» réplique simplement Tadesse Abraham, qui est arrivé jeudi matin dans la capitale allemande en ligne droite depuis l’Ethiopie, où il s’est astreint à un camp d’entraînement de neuf semaines. «Il a beaucoup plu, c’était la saison. Mais c’était dans l’ensemble un bon camp», souligne le coureur d’origine érythréenne. «Il faisait plutôt frais au début, mais la température est montée au cours des trois dernières semaines pour atteindre 20 à 22 degrés», précise-t-il.

Tadesse Abraham assure tenir la forme. «J’avais abandonné dans le marathon du lac Biwa (au Japon, début mars, ndlr) en raison de problèmes respiratoires, mais cela n’avait rien à voir avec la chaleur», a souligné le recordman de Suisse sur les 42,195 km (2 h 06’ 40’’), qui a préféré ne pas disputer d’autre marathon par la suite afin de ne pas prendre le moindre risque dans l’optique du rendez-vous berlinois.

Le Genevois a mis tous les atouts de son côté. «J’ai voyagé en classe business depuis l’Ethiopie. J’essaie d’être professionnel. Je travaille depuis trois mois afin d’être au sommet de ma forme dimanche. C’est un investissement», sourit-il. Et ce n’est pas le seul auquel il a dû consentir: ses partenaires en Ethiopie ne devant pas atteindre leur pic de forme aussi tôt dans la saison, il a dû payer des sparring-partners pour s’entraîner au niveau escompté!

Tadesse Abraham ne fait pas grand cas de la chaleur, qui pourrait jouer un rôle demain matin (quelque 25 degrés sont annoncés). Pas plus qu’il ne s’intéresse au parcours, qu’il n’a pas envie de connaître. «Ça me servirait à quoi?» demande-t-il. «Ce qui compte, c’est la forme du jour. On se connaît entre coureurs. Même la liste de départ ne veut rien dire. Tu peux avoir 2 h 05 comme temps d’engagement sans être en forme», rappelle celui qui fêtera ses 36 ans demain. «Je ne me suis encore jamais offert de cadeau à moi-même», s’amuse-t-il. ATS

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4 x 400 m: Devantay en dépanneur

La fraîche matinée d’hier n’a pas vraiment souri aux Suisses dans les européens de Berlin. A l’exception notoire de Fabienne Schlumpf, qui peut rêver d’un podium sur 3000 m steeple. La Zurichoise a décroché avec maestria sa qualification pour la finale de demain soir, signant le meilleur temps des séries en 9’ 32’’ 32. Rapidement seule en tête, la Zurichoise a signé le meilleur temps des séries, disputées dans des conditions printanières (il faisait à peine plus de 20 degrés hier matin, contre 35 la veille au soir!). Les deux relais du 4 x 400 m ont déçu. Les dames, 5es de la première course en 3’ 32’’ 86, ont échoué à 0’’76 d’une place en finale. Les messieurs ont quant à eux été disqualifiés. Une décision pas trop dure à encaisser: Jonas Gehrig, Ricky Petrucciani, Joel Burgunder et le Fribourgeois Charles Devantay avaient terminé au 8e rang de la première série, en 3’ 11’’ 48. «J’ai appris une heure avant la course que je remplacerais Alain-Hervé (Mfomkpa), qui s’est blessé à l’échauffement. Heureusement que je m’étais préparé à courir», a expliqué Charles Devantay avant de connaître la décision des juges. ATS