VTT » Les vététistes suisses ont brillé en cross-country lors des championnats d’Europe de Glasgow. Après le triomphe de Jolanda Neff en matinée, Lars Forster s’est assuré le titre chez les messieurs.

En l’absence de près de la moitié du top 20 du classement mondial, dont le Grison Nino Schurter, le Saint-Gallois de 25 ans s’est imposé devant l’Italien Luca Braidot à 24’’et l’Espagnol David Valero à 35’’. Il succède au palmarès à Florian Vogel, qui s’est contenté de la 11e place. Les Suisses ont parachevé leur parfaite course d’ensemble avec les 4e et 5e places de Lukas Flückiger et Reto Indergand. Par la même occasion, Indergand s’est assuré le dernier billet suisse pour les mondiaux au détriment de Nicola Rohrbach, 12e. Avec sept coureurs au départ, les Suisses possédaient bien l’équipe la plus forte du peloton. Bien qu’il n’y ait pas eu de tactique d’équipe établie préalablement, ils ont dicté la loi dès le départ et se sont rués à l’avant de la course pour établir un véritable train avec cinq coureurs en tête.

Mathieu van der Poel n’a guère goûté à ce style de rouleau compresseur. Contraint à l’abandon, le Néerlandais fait partie des grands battus du jour. Le champion olympique tchèque Jaroslav Kulhavy (42e) n’a jamais été dans le rythme non plus (42e). Tandis que les favoris vacillaient, Forster vivait, lui, son grand jour. «Je me suis senti bien dès le matin, chose qui n’était plus arrivée depuis longtemps.» Forster a distancé son dernier adversaire, Braidot, après une attaque dans l’ultime tour.

Et de trois! Après 2015 et 2016, Jolanda Neff a décroché son troisième titre européen en Ecosse. La championne du monde en titre, maillot arc-en-ciel sur les épaules et numéro 1 sur le guidon, a fait valoir sa puissance. A bloc, du début à la fin, la Saint-Galloise a donné l’impression de tester ses limites. Alors qu’elle aurait pu gérer sa course compte tenu de son avance, Jolanda Neff n’a jamais cessé d’appuyer sur les pédales, que ce soit en montée ou dans les descentes techniques.

«J’avais fait la reconnaissance quelques jours avant et je trouvais le parcours ennuyeux, a expliqué la lauréate. Mais avec la vitesse, c’était mieux parce qu’il y avait de quoi se faire plaisir avec des sauts et des virages. D’avoir le titre de championne du monde, de Suisse, la première place au ranking et maintenant cette couronne européenne, c’est un rêve.»

Si chez les hommes, un Nino Schurter a par exemple fait l’impasse sur cette compétition continentale pour se concentrer sur la Coupe du monde et les mondiaux de Lenzerheide en septembre, les meilleures athlètes féminines ont fait le déplacement de Glasgow. Le message de Jolanda Neff n’en est que plus limpide. ATS

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LES CLASSEMENTS

Glasgow (SCO). Championnats d’Europe. Cross-country. Messieurs, 33,5 km: 1. Lars Forster (SUI) 1h33’01’’. 2. Luca Braidot (ITA) à 24’’. 3. David Valero Serrano (ESP) à 35’’. 4. Lukas Flückiger (SUI) à 39’’. 5. Reto Indergand (SUI) à 50’’. Puis: 11. Florian Vogel (SUI) à 1’39’’. 12. Nicola Rohrbach (SUI) à 1’44’’. 14. Andri Frischknecht (SUI) à 1’57’’. 36. Thomas Litscher (SUI) à 6’16’’. 42. Jaroslav Kulhavy (CZE) à 9’08’’. 53 partants, 49 classés.

Dames (28 km): 1. Jolanda Neff (SUI) 1h31’29. 2. Pauline Ferrand-Prévot (FRA) à 2’04. 3. Githa Michiels (BEL) à 3’27. Puis: 7. Kathrin Stirnemann (SUI) à 5’22. 9. Ramona Forchini (SUI) à 6’18. 10. Linda Indergand (SUI) à 6’42. 31 au départ, 30 classées.