Cyclisme » En l’absence du top 4 (Pogacar, Evenepoel, Roglic, Vingegaard) des épreuves par étapes, la course s’annonce très ouverte sur les routes romandes. La surprise vient plutôt du fait que 14 coureurs suisses sont annoncés au départ. Un chiffre très important, dû en partie à la présence de la nouvelle équipe helvétique Tudor Pro Cycling.

Entre Port-Valais et Genève, les prétendants à la victoire finale seront sans doute plus nombreux que d’habitude par le fait de l’absence de coureurs comme Roglic ou Evenepoel. Il y a deux ans, Egan Bernal aurait joué un rôle d’épouvantail au moment de s’élancer.

Des interrogations

Aujourd’hui, le Colombien de l’équipe Ineos laisse place aux interrogations après le grave accident qui lui a ruiné sa saison 2022. Le vainqueur du Tour de France 2019 peut-il s’immiscer parmi les favoris alors qu’il n’a terminé le Tour du Pays basque qu’au 92e rang et qu’il n’a pas fini le Tour de Catalogne?

Pour succéder à Vlasov, il paraît plus sûr de miser sur l’Espagnol Juan Ayuso, quatrième l’an dernier et meilleur jeune, ou sur son compatriote Ion Izagirre, qui trouvera un terrain à sa convenance. Parmi les autres prétendants, on citera le Britannique Simon Yates, le Colombien Sergio Higuita, vainqueur à Zinal en 2022, et le Français Romain Bardet, plutôt en vue au cours des Ardennaises.

Différences importantes

La boucle romande débutera par un prologue qui ressemblera presque à un véritable contre-la-montre avec ses 6,8 km. Des différences importantes pourraient déjà être créées dès le départ. Après deux étapes réservées en principe aux baroudeurs à la vallée de Joux et à La Chaux-de-Fonds, le premier rendez-vous pour le classement général aura lieu à Châtel-Saint-Denis avec un contre-la-montre de 19 km. Un tracé comprenant la montée vers les Paccots et une descente rapide vers Châtel-Saint-Denis devrait tout de même couronner un rouleur.

La décision se fera sans doute sur la montée finale de l’étape reine entre Sion et Thyon 2000. Là où le Gallois Geraint Thomas avait façonné sa victoire pour le général en 2021 malgré une chute spectaculaire en vue de l’arrivée. Le Canadien Michael Woods en avait profité pour s’imposer dans des conditions exécrables. Avant d’attaquer la montée finale vers les 2000 m, les coureurs devront escalader deux autres montées de première catégorie à Anzère et à Suen. «Le but est que les grimpeurs perdent un peu de temps sur le contre-la-montre de Châtel-Saint-Denis et qu’ils soient obligés d’attaquer dans l’étape de Thyon», se réjouit Richard Chassot, le patron du Tour de Romandie.

Le Bernois Jonathan Bogli de l’équipe Swiss Cycling sera le premier coureur à s’élancer sur le Tour de Romandie aujourd’hui dans le prologue de Port-Valais au Bouveret. Il donnera son premier coup de pédale à 14 h 50. Pour la quatrième année de suite, une équipe de Swiss Cycling disputera le Tour de Romandie. Cette sélection formée de jeunes coureurs permettra au prodige Jan Christen (18 ans) de faire ses débuts au niveau du World Tour. Champion de Suisse junior dans toutes les disciplines (route, VTT et cyclocross), Christen est un talent pur, qui attire déjà les regards. ats