Groupe A »   Le 5-0 initial contre l’Arabie saoudite a radicalement changé l’ambiance autour de l’équipe de Russie. Les résultats décevants en préparation sont oubliés et la confiance semble de retour avant d’affronter l’Egypte aujourd’hui à Saint-Pétersbourg (20 h) lors de la 2e journée du groupe A. Ce renouveau un peu inattendu est symbolisé essentiellement par deux éléments offensifs, à savoir Aleksandr Golovin et Denis Cheryshev. Les deux ont fait très mal à la défense saoudienne, et ils espèrent récidiver contre les Pharaons. Le duo compense l’absence d’Alan Dzagoev, blessé.

«Nous nous sentons bien, nous sommes de bonne humeur», a déclaré le sélectionneur russe Stanislav Cherchesov. Son équipe a travaillé les balles arrêtées ces derniers jours et a étudié le jeu de son futur adversaire. «Nous allons tout faire pour jouer sur leurs points faibles», a-t-il promis.

L’Egypte devrait cette fois pouvoir compter sur Mohamed Salah, qui semble remis de la blessure à l’épaule subie durant la finale de la Ligue des champions avec Liverpool le 26 mai à Kiev. La présence sur la pelouse du meilleur élément égyptien est de nature à changer les choses, l’équipe d’Hector Cuper ayant semblé un peu limite au niveau offensif lors de sa défaite initiale contre l’Uruguay (0-1).

Cherchesov est conscient de ce que Salah peut apporter. «Il va amener de la joie aux Egyptiens. Chaque équipe a des joueurs auxquels il faut faire attention. Bien sûr, Mo Salah est le meilleur joueur, il faut s’en méfier. Mais il n’y a pas que Salah dans l’équipe d’Egypte», a dit le sélectionneur russe.

Outre Salah, les Pharaons pourront compter sur le gardien El-Shenawy, excellent lors du premier match durant lequel il a notamment remporté deux face-à-face avec Luis Suarez. A 29 ans, le portier d’Al-Ahly a sans doute mis fin au rêve d’Essam El-Hadary de devenir le plus vieux joueur à disputer une rencontre de Coupe du monde. L’ancien gardien du FC Sion, âgé de 45 ans, doit désormais se satisfaire d’un rôle de remplaçant. ats