On dit de cette «femme-coureur» qui roule les jambes à l’air, qu’elle est atteinte de «biciclettite»! Le futur «diable en jupe» s’appelle Alfonsina Morini. Elle naît en 1891 dans une campagne italienne à la pauvreté endémique, sans eau ni électricité, où 80% de la population est analphabète. Mais la petite «Fonsina» est dotée d’un instinct supérieur à l’atavique fatalisme ambiant. Deuxième enfant d’une fratrie de neuf, elle seconde sa mère pour aider ses petits frères jusqu’au jour où – miracle – son père ramène une bicyclette à la maison. Elle a dix ans.

A la fin du XIXesiècle, le cyclisme féminin est considéré comme un excès, une déviance ou une extravagance. Quelques compétitrices italiennes se distinguent pourtant lors de courses telles que la Milan-Paris. La reine d’Angleterre comme celle de Hollande se sont mises à la bicyclette. Tout cela arrive jusqu’aux oreilles de la jeune Alfonsina, si bien qu’à 13 ans, elle décide qu’elle deviendra à son tour une championne. Ses pa