Formule 1 »   Max Verstappen (Red Bull-TAG Heuer) a remporté le Grand Prix de Malaisie à Sepang. Le Néerlandais s’est imposé devant Lewis Hamilton (Mercedes) et Daniel Ricciardo (Red Bull-TAG Heuer).

Max Verstappen, qui a fêté son 20e anniversaire samedi, s’est ainsi fait un très joli cadeau avec 24 heures de retard. Ce succès, le deuxième de sa carrière après le GP d’Espagne 2016, vient à point nommé pour évacuer la frustration d’une saison marquée jusqu’ici par sept abandons et un seul podium (3e en Chine). Le Néerlandais a dépassé Hamilton – qui n’a pas insisté en pensant au championnat – au 4e tour et a ensuite pris le large.

«Dès le départ, la voiture marchait bien et je voyais que Lewis avait du mal. Je l’ai passé dans le virage N°1 et après cela, j’ai pu faire ma propre course», a expliqué le vainqueur. «Si j’avais besoin d’accélérer, je le faisais. C’est incroyable de gagner», s’est-il réjoui.

Lewis Hamilton s’est montré beau perdant. «Félicitations et bon anniversaire à Max. Il a fait un job fantastique aujourd’hui. La course a été difficile, les Red Bull étaient plus rapides que nous. Je pense que nous avons du travail à faire sur la voiture. Nous n’avions pas le rythme ce week-end», a-t-il déclaré.

Au championnat du monde, Hamilton a cependant effectué une bonne opération comptable: le triple champion du monde anglais compte désormais 34 points d’avance sur Sebastian Vettel (Ferrari), auteur d’une belle remontée jusqu’au 4e rang après être parti dernier. L’Allemand peut regretter amèrement le problème technique qui l’a frappé samedi lors des qualifications: sans cela, il aurait sans doute pu prétendre à la victoire. Vettel a encore été percuté par Lance Stroll (Williams-Mercedes) dans le tour de décélération, ce qui a causé de nouveaux dégâts à sa voiture...

Son coéquipier Kimi Raikkonen a été encore plus malchanceux. Qualifié en 2e position, il n’a même pas pu prendre le départ en raison d’un problème de batterie survenu lors du tour d’installation. Cet incident, survenant après celui de Vettel samedi, met en lumière les soucis de Ferrari en ce qui concerne la fiabilité. Les bolides italiens tenteront de se refaire lors de la prochaine course, dès dimanche prochain au Japon.

Les Sauber-Ferrari n’ont jamais quitté la queue du peloton. Pascal Wehrlein et Marcus Ericsson ont respectivement fini 17e et 18e, soit aux deux derniers rangs. ATS

Les classements

F1. GP de Malaisie à Sepang (56 tours de 5,543 km = 310,408 km): 1. Max Verstappen (NED), Red Bull-TAG Heuer, 1h30’01’’290 (moyenne 206,88 km/h). 2. Lewis Hamilton (GBR), Mercedes, à 12’’770. 3. Daniel Ricciardo (AUS), Red Bull-TAG Heuer, à 22’’519. 4. Sebastian Vettel (GER), Ferrari, à 37’’362. 5. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes, à 56’’021. 6. Sergio Perez (MEX), Force India-Mercedes, à 1’18’’630. Puis: 13. Romain Grosjean (FRA-S), Haas-Ferrari. 17. Pascal Wehrlein (GER), Sauber-Ferrari. A 2 tours: 18. Marcus Ericsson (SWE), Sauber-Ferrari. Championnat du monde (15/20). Pilotes: 1. Hamilton 281. 2. Vettel 247. 3. Bottas 222. 4. Ricciardo 177. 5. Raikkonen 138. 6. Verstappen 93. Constructeurs: 1. Mercedes 503. 2. Ferrari 385. 3. Red Bull 270. Puis: 10. Sauber-Ferrari 5.