Tennis » Son 100e match sur la Rod Laver Arena dans le cadre de l’Open d’Australie fut un régal. Le 101e un cauchemar… Si brillant vendredi devant Taylor Fritz, Roger Federer a bu la tasse hier face à Stefanos Tsitsipas (No 14), ce Grec de 20 ans qui personnifie à merveille cette next gen que l’ATP cherche à encourager depuis des lustres.

Battu 6-7 (11/13) 7-6 (7/3) 7-5 7-6 (7/5) après 3 h 45’ de jeu et, surtout, quatre balles de deux manches à rien dans sa raquette, Roger Federer a perdu une rencontre qu’il aurait sans doute dû gagner mille fois. «Mais à force de rater des balles de break dans tous les sens, on finit par s’incliner dans une telle partie», fulmine l’homme aux 20 titres du grand chelem. Il en aura galvaudé 12 sur 12. «J’avais déjà été incapable de lui ravir son service à Perth lors de la Hopman Cup (victoire de Federer 7-6 7-6, ndlr). Ce soir rebelote. Il est évident que je ne trouve pas la solution pour l’instant en retour contre lui.»

Un bon sentiment

Même si sa venue très prompte devant la presse après sa défaite témoignait de son envie de quitter le stade le plus tôt possible, Roger Federer ne veut pas tout jeter par la fenêtre. «La vie continue. Malgré cette défaite, je quitte Melbourne sur un bon sentiment pour la suite de la saison, dit-il. Physiquement, j’ai été capable de répondre au défi proposé par Tsitsipas pendant 3 h 45’. Il faut juste comprendre comment j’ai pu laisser filer autant de balles de break et comment j’ai pu rater autant de coups droits…»

«Mais la déception est bien présente. J’aurais dû mieux faire, poursuit-il. J’aurais dû mieux jouer dans les moments importants. Depuis notre match de Perth, je savais que ce huitième de finale n’allait pas être simple. Et je trouve que les conditions de jeu étaient plus lentes cette année. Je n’ai pas pu varier aussi bien que lors des deux dernières années.» Deux dernières éditions qui lui avaient souri. «Cette défaite est un retour à la normalité en quelque sorte, glisse-t-il. Gagner ici le titre deux ans de suite, ça c’était anormal!» ats

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RÉSULTATS

Melbourne (AUS). Open d’Australie. Premier tournoi du grand chelem de l’année (42,720 millions de francs, dur).

Seizièmes de finale du simple messieurs: Novak Djokovic (SRB/1) bat Denis Shapovalov (CAN/25) 6-3 6-4 4-6 6-0. Alexander Zverev (GER/4) bat Alex Bolt (AUS) 6-3 6-3 Kei Nishiori (JPN/8) bat Joao Sousa (POR) 7-6 (8/6) 6-1 6-2. Borna Coric (CRO/11) bat Filip Krajinovic (SRB) 2-6 6-3 6-4 6-3. Pablo Carreno Busta (ESP/23) bat Fabio Fognini (ITA/12) 6-2 6-4 2-6 6-4. Daniil Medvedev (RUS/15) bat David Goffin (BEL/21) 6-2 7-6 (7/3) 6-3. Milos Raonic (CAN/16) bat Pierre-Hughes Herbert (FRA) 6-4 6-4 7-6 (8/6). Lucas Pouille (FRA) bat Alexei Popyrin (AUS) 7-6 (7/3) 6-3 6-7 (10/12) 4-6 6-3.

Huitième de finale: Stefanos Tsitsipas (no 14) bat Roger Federer (SUI/3) 6-7 (11/13) 7-6 (7/3) 7-5 7-6 (7/5). Rafael Nadal (ESP/2) bat Tomas Berdych (CZE) 6-0 6-1 7-6 (7/4). Roberto Bautista Agut (ESP/22) bat Marin Cilic (CRO/6) 6-7 (6/8) 6-3 6-2 4-6 6-4. Frances Tiafoe (USA) bat Grigor Dimitrov (BUL/20) 7-5 7-6 (8/6) 6-7 (1/7) 7-5.

Seizièmes de finale du simple dames: Garbine Miguruza (ESP/18) bat Timea Bacsinszky (SUI) 7-6 (7/5) 6-2. Simona Halep (ROU/1) bat Venus Williams (USA) 6-2 6-3. Naomi Osaka (JPN/4) bat Su-Wei Hsieh (TPE/28) 5-7 6-4 6-1. Elena Svitolina (UKR/6) bat Shuai Zhang (CHN) 4-6 6-4 7-5. Karolina Pliskova (CZE/7) bat Camila Giorgi (ITA/27) 6-4 3-6 6-2. Madison Keys (USA/17) bat Elise Mertens (BEL/12) 6-3 6-2. Anastasija Sevastova (LAT/13) bat Giang Wang (CHN/21) 6-3 6-3. Serena Williams (USA/16) bat Dayana Yastremska (UKR) 6-2 6-1.

Huitièmes de finale: Danielle Collins (USA) bat Angelique Kerber (GER/2) 6-0 6-2. Anastasia Pavyluchenkova (RUS) bat Sloane Stephens (USA/5) 6-7 (3/7) 6-3 6-3 Petra Kvitova (CZE/8) bat Amanda Anisimova (USA) 6-2 6-1. Ashleigh Barty (AUS/15) bat Maria Sharapova (RUS/30) 4-6 6-1 6-4.

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COMMENTAIRE

L’histoire se répète, seuls les héros changent

Wimbledon 2001: un jeune homme de 19 ans aux cheveux rehaussés d’un bandana réussit l’exploit d’éliminer, dès les 8es de finale et au terme d’un match épique, Pete Sampras, septuple vainqueur sur le gazon anglais.

Open d’Australie 2019: un jeune homme de 20 ans aux cheveux rehaussés d’un bandana réussit l’exploit d’éliminer, dès les 8es de finale et au terme d’un match épique, Roger Federer, sextuple vainqueur de la première levée du grand chelem.

L’histoire se répète, seuls les héros changent. La victoire de Stefanos Tsitsipas sur Roger Federer, hier à Melbourne, n’est pas un passage de témoin, encore moins une horrible tache de vieillesse sur une main ankylosée ni même la symbolique d’une obsolescence pseudo programmée chez le plus âgé des deux, dont le monde dissèque tous les faits et gestes et interprète fébrilement la moindre parole. Non, rien de tout cela.

Seulement le tennis dans ce qu’il a de plus exceptionnel – une opposition de styles, des échanges à couper le souffle et des tribunes conquises au-dessus desquelles planait le parfum excitant de la surprise – et l’avènement d’un gamin, vainqueur du Masters de la Next Gen (pour nouvelle génération) l’automne dernier, parmi les grands.

Si Roger Federer a dilapidé quatre occasions de mener deux manches à zéro, s’il a assisté impuissant à la défaillance de son arme maîtresse, le coup droit, comment ne pas souligner le mérite de son adversaire à la détermination rare et qui a eu réponse à tout, absolument tout?

Stefanos Tsitsipas a la tête et les jambes pour aller loin. Mais battre une légende n’est pas l’assurance de continuer sa route jusqu’en finale. Après avoir éliminé Pete Sampras en 2001, Roger Federer ne s’était-il pas arrêté au tour suivant? Tout comme s’incliner devant un jeune homme aux cheveux rehaussés d’un bandana n’est pas le début de la fin. Bien que très marqué mentalement, Pete Sampras avait su se remobiliser pour remporter son 14e et dernier titre dans un tournoi majeur, à l’US Open un an plus tard.

PIERRE SALINAS

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Timea Bacsinszky à la trappe

Dames » Dames La Vaudoise a perdu en deux manches face à l’Espagnole Garbiñe Muguruza.

Un vent nouveau souffle sur le tennis féminin, mais il n’est malheureusement pas soutenu par les Suissesses. Alors que tout Melbourne est sous le charme d’Ashleigh Barty et de Danielle Collins, Timea Bacsinszky, 24 heures après Belinda Bencic, a pris la porte. La Vaudoise s’est inclinée samedi 7-6 (7/5) 6-2 devant Garbiñe Muguruza pour échouer pour la troisième fois au troisième tour de cet Open d’Australie. Elle a raté le coche dans un premier set au cours duquel elle aura mené 4-3 40-15 sur son service avant de caler. «Le perdre m’a mis un coup sur la tête, avoue-t-elle. Pour Muguruza en revanche, le gagner l’a complètement libérée.»

Timea Bascinszky a réussi un parcours honorable à Melbourne. Ses deux succès sur le N°10 mondial Daria Kasatkina et sur la qualifiée russe Natalia Vikhlyantseva lui assurent un gain d’une trentaine de places au prochain classement. Comme Belinda Bencic, elle tire un bilan largement positif de son début d’année. Ce discours presque rodé colle certes à la réalité. Mais il n’empêche que la Lausannoise et la Saint-Galloise n’ont pas vraiment «pesé» sur cet Open d’Australie. Même si elles ont toutes les deux payé un tribut énorme aux blessures dans un passé récent, elles ne sont toujours pas en mesure aujourd’hui de s’inviter vraiment à la table des grandes.

Une table qu’Ashleigh Barty et Danielle Collins, deux joueuses aux parcours atypiques, découvrent avec envie à Melbourne. Sous les yeux de son premier ministre Scott Morrison venu en famille, Ashleigh Barty s’est imposée 4-6 6-1 6-4 devant Maria Sharapova au terme d’un match de toute beauté. Une fois de plus, la Russe a refusé la défaite avec une rage et une véhémence magnifiques. ats